地动的轰鸣裹着石屑砸在后颈，苏小棠被陈阿四拽着胳膊往前冲时，掌心的残片烫得几乎要烧穿皮肉。
她能听见自己急促的喘息撞在地道石壁上，像擂着面破鼓——方才强行切断火种根源时透支的体力正以可怕的速度反噬，每跨一步都像踩着棉花，后颈"灶"字纹路还在隐隐发烫，那是血脉里残留的灼烧感。
"低头！"陆明渊突然将她往怀里一带，头顶一块磨盘大的石板轰然砸下，碎石擦着她耳尖飞溅。
玄色大氅的皂角香混着血锈味涌进鼻腔，她这才发现他肩头渗出暗红，许是方才被落石擦伤了。"三公子..."她本能要挣开，却被他扣得更紧，"现在不是客气的时候。"他的声音裹着风灌进耳朵，指腹在她腕脉上轻轻一按——那里还留着陈阿四铁钳般的指痕，"脉搏乱得像战鼓，你撑得住？"
"撑不住也得撑。"苏小棠咬着后槽牙，目光扫过前方逐渐扩大的天光。
地道出口的青石板被风掀起一角，漏下的光像把银剑劈开黑暗。
陈阿四的粗布短打已经被冷汗浸透，后背的补丁皱成一团，他回头吼了声"快"，靴底在湿滑的青苔上打滑，却硬是拖着她又往前窜了三步。
最后一步跨出地道时，苏小棠几乎是被陆明渊甩出去的。
她重重摔在青石板上，掌心的残片硌进泥土里，却舍不得松开半分。
身后传来闷雷般的巨响，方才还连通地下的入口彻底被碎石封死，扬起的尘烟里，陈阿四弯腰撑着膝盖直喘气，粗哑的笑声混着咳嗽："奶奶的...老子当年在御膳房跟人抢火灶都没这么惊险过。"
苏小棠望着那堆废墟，残片在指缝间发烫。
她想起方才青焰石裂开时那个声音——"真正的传承才刚刚开始"。
所谓传承，到底是灶神的馈赠，还是某个更古老存在的阴谋？
老厨头临终前塞给她的铜勺还别在腰间，勺柄刻痕与残片上的"灶"字纹路严丝合缝，此刻正随着她的心跳微微震颤。
"回天膳阁。"她撑着地面站起来，风掀起额前湿发，露出苍白的脸。
陆明渊递来帕子要擦她脸上的灰，被她避开了，"我得先确认两件事：第一，天膳阁的地库有没有被波及；第二，这两天接触过'赤魂椒灰'的人..."她顿了顿，目光扫过陈阿四，"包括阿四你，都得查。"
陈阿四的粗眉拧成疙瘩："查？你当老子是内鬼？"
"我当你是活了四十年的老厨子。"苏小棠扯了扯嘴角，"但有人能在青焰石里设局，就能在我们眼皮子底下安钉子。
上次试炼时，那盆本该用雪水发的木耳用了井水——除了掌勺的，谁能在三更天溜进冰窖？"
陈阿四的脸腾地红了，抬手抓了抓乱蓬蓬的头发："成...成，你说查就查。
老子把这月当值的小徒弟全拎到你跟前，一个个扒开嘴问。"
天膳阁的灯笼在暮色里摇摇晃晃。
苏小棠跨进门槛时，守夜的小徒弟阿福差点哭出来："掌事！
您可算回来了，方才地动时，后堂的酱菜坛子碎了三摞，二师姐正拿扫帚收拾呢！"她应了声，却没往厨房去，反而直奔二楼议事厅。
议事厅的烛火被风掀开窗纸，扑簌簌落了半桌蜡泪。
苏小棠把残片往桌上一放，青白色的石纹在烛光里泛着幽光。
底下坐着的是天膳阁最亲近的弟子：二师姐攥着扫帚站在墙角，衣摆还沾着酱菜渍；三师弟揉着被砸肿的额头，眼神却亮得像淬了火；连平时最爱偷懒的小桃都绷着小脸，发辫散了半边也顾不上理。
"从今夜起，天膳阁暂停对外接待。"苏小棠的声音不大，却像块铁钉钉进木梁，"地库加三重锁，钥匙我和陈掌事各管一把。
所有弟子不得单独行动，去茅房都得两人作伴。"
二师姐的扫帚"哐当"掉在地上："掌事，这是要...要防谁啊？"
"防那些想从我们身上扒下'味灵血脉'的人。"苏小棠摸了摸后颈的纹路，那里还留着火种啃食过的灼痛，"方才在地道里，我切断了和那团紫火的联系。
但..."她指了指桌上的残片，"它留下的东西，比火更难对付。"
陈阿四突然重重拍了下桌子，震得茶盏跳起来："小棠！
老子问你——现在你是唯一的传人，打算怎么办？"
怎么办？
苏小棠望着窗外渐起的暮色。
她想起第一次在柴房啃冷馒头时，突然尝到的麦香里藏着阳光的温度；想起老厨头教她颠勺时说"好厨子要守着锅台，更要守着人心"；想起陆明渊第一次尝她做的腌笃鲜时，眼底闪过的那丝惊艳——那时的她，只是想做个能让别人吃开心的厨子啊。
"我会继续做饭。"她转头看向陈阿四，眼神像淬过冰水的刀，"但谁要再想拿我的能力去填野心，我就掀了他的锅。"
厅里突然静得能听见烛芯爆裂的轻响。
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