鼎中最后一缕红光湮灭的刹那，火炉堂的灶火"噼啪"炸响，火星子溅在青石板上，将死一般的寂静撕开道裂缝。
苏小棠的睫毛颤了颤，缓缓睁眼。
她的眼底还残留着金芒褪尽后的淡金色，像被晨雾浸过的琥珀，却比任何时候都清亮。
喉间那股灼烧感已化作清凉的气，顺着血脉往四肢百骸淌——这是本味感知透支后的奇异缓和
"我能尝出它的记忆。"她的声音轻得像落在灶台上的雪，却字字清晰，"那不是什么灶神恩赐，是被封印的残魂。
它在找宿主重生，每一次'觉醒者'的味觉异变，都是它在试探融合的可能。"
陆明渊的拇指无意识摩挲着她腕骨，那里还留着方才扣住她时的温度。
他盯着她眼底未褪的金芒，喉结动了动："所以方才火舞......"
"是载体。"苏小棠转向他，指尖轻轻覆上他手背，"残魂需要活人的命魂做温床，等融合到第七层，它就能借宿主重塑神体。"她顿了顿，指节因用力而泛白，"但我们必须阻止下一阶段的融合。"
"他们......要把下一位'觉醒者'送入皇宫......"
嘶哑的女声从地面传来。
火舞像被抽走了脊梁骨，整个人瘫在青砖上，双手死死抠住发顶，指缝间渗出细细的血珠："目标是皇帝身边的首席太医令......赵景和！"
苏小棠的瞳孔骤缩。
这个名字像根淬了毒的针，猛地扎进她记忆里——当年御膳房改革时，赵景和是最支持她的老厨官，能把燕窝炖出晨露般的清甜。
可改革进行到第三月，他突然说要回江南老家，连辞别宴都没吃就走了。
"赵景和？"陆明渊的手指在腰间玉牌上一叩，暗卫的传讯铃便在梁上轻响。
不过片刻，他捏着片薄如蝉翼的纸笺抬眼，"确实在宫中。
半年前换了身份，现在是膳食总管，皇帝的夜膳十顿有八顿由他亲制。"他的指节抵着下巴，唇角勾起抹冷笑，"炎盟这局棋，下了至少十年。"
"立刻让暗卫包围膳食司！"陈阿四的铁锅"哐当"砸在地上，震得炉灰簌簌往下掉，"老子带御膳房三十个厨子堵门，看他们还能玩什么花样！"
苏小棠却突然按住他胳膊。
她的掌心还带着本味感知后的凉，像块浸了井水的玉："不能打草惊蛇。"
"小棠？"陆明渊挑眉，拇指在她手背上轻轻一按，"你向来比谁都急。"
"因为赵景和不是棋子。"苏小棠闭了闭眼，眼前又浮现出红雾里那道月白衫子的身影——母亲临终前塞给她的帕子，绣的正是同样的月白牡丹。"他可能......"她喉间发紧，"可能是主动入局的。"
火炉堂的风突然灌进来，吹得灶台上的调料罐叮当作响。
陈阿四的大嗓门泄了气："你是说那老东西......投敌了？"
"不。"苏小棠松开陈阿四，转身走向墙角的食盒。
她的脚步还有些虚浮，却走得极稳，"当年他离开前，给过我一本手抄的《四时膳谱》。"她掀开食盒，取出本边角发旧的蓝布书册，封皮上"景和手录"四个字被摩挲得发亮，"里面夹着半枚灶纹铜章——和火舞颈侧的，一模一样。"
陆明渊的目光扫过那枚铜章，忽然扣住她手腕："你早发现了？"
"我以为是他留给我的念想。"苏小棠的指尖抚过封皮上的折痕，那是她当年躲在柴房偷看时压出来的，"现在才明白......"她抬头看向陆明渊，眼底有簇小火苗在烧，"他是在留线索。"
陈阿四凑过来，盯着那半枚铜章倒吸口凉气："这纹路......是炎盟的标记！"
"所以他们急着让下一个觉醒者接近赵景和。"苏小棠将书册紧紧抱在怀里，"因为他手里，有残魂最想要的东西。"
陆明渊突然低笑一声，指尖绕起她一缕碎发："现在我信了老厨头的话——你这舌头，天生就是来掀翻局的。"他的拇指抹掉她唇角的血渍，"说吧，要怎么演这出戏？"
苏小棠翻开那本《四时膳谱》，泛黄的纸页间飘落张更小的笺纸。
她弯腰拾起，借着灶火看清上面的字迹——是赵景和的小楷，笔锋却抖得厉害："戌时三刻，御花园东廊，老地方。"
她抬头时，眼底的金芒又淡了些，却多了把淬过锋的刀："先去赴个约。"
陈阿四搓着掌心的老茧直咧嘴："得嘞，老子这就去备家伙——要汤勺还是锅铲？"
"备锅。"苏小棠将纸笺递给陆明渊，指尖在"老地方"三个字上点了点，"要能洞穿阴谋的那种。"
陆明渊接过纸笺时，指腹触到她掌心的薄茧。
他垂眸轻笑，将纸笺塞进袖中："好，就用你最擅长的——用味道，拆了他们的局。"
火炉堂的灶火重新烧得旺盛，将四人的影子投在墙上，像幅被烤得发烫的画。
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