苏小棠的指甲几乎掐进陆明渊的肩骨里。
她能听见自己急促的喘息撞在他胸前，每一下都像撞在浸了水的棉絮上——本味玉碎裂的刺痛还在眼底窜动，体力被抽干的虚浮感从骨髓里漫上来，连睫毛都重得抬不起来。
"看。"陆明渊的声音裹着冷雪钻进她耳朵。
她勉强撑开眼皮，正看见那道金红火龙擦着屋檐窜向宫城方向，尾焰扫过的雪粒突然凝成细碎金箔，簌簌落进她发间，带着灼人的温度。
远处钟声炸响的刹那，陆明渊的手臂突然收紧。
苏小棠顺着他的目光望过去，只见宫墙方向亮起数盏灯笼，灯笼下甲胄相撞的脆响像滚过碎石的溪涧——禁军正从神武门鱼贯而出，火把连成的红线在雪地里蜿蜒，直朝焚心谷方向涌来。
"心火虽净，波动却震醒了乾元钟。"陆明渊的拇指抹掉她额角的冷汗，眼尾红痣在火光里一跳一跳，"这钟是先皇为镇朝局所铸，二十年未响...如今朝堂那些老东西，怕是要把龙椅坐穿了。"他话音未落，有小太监的尖嗓从谷口传来："御膳房陈掌事？
圣上口谕，夜膳暂停——"
"走。"陆明渊突然旋身，将苏小棠往怀里按得更紧，"再晚一步，就要被当成闯宫逆贼了。"
可他刚迈出两步，身后传来瓷器碎裂的脆响。
苏小棠勉强转头，正看见赫连烬摇摇晃晃站起来，嘴角沾着血，原本束发的玉簪歪在耳后，活像个从地狱里爬出来的恶鬼。
他怀里掉出半块烧残的符牌，暗红纹路在雪地里泛着妖异的光："想走？
你们毁了我的净火，就该陪我一起下地狱！"
"疯了？"陈阿四抄起铜铲就要扑过去，却被陆明渊甩来的玉扇敲在手腕上。
苏小棠这才注意到，赫连烬的指尖正掐着自己掌心，血珠顺着指缝滴进脚边残炉——那是方才炼心火精华时用的丹炉，此刻炉底竟泛起幽绿的光。
"他在引火脉。"苏小棠的太阳穴突突跳起来。
本味感知虽因玉碎变得迟钝，她却能清晰嗅到空气中飘着焦糊的甜——是松木被烤到碳化的味道，是羊肉在滚油里炸过头的腥，是...所有食材的本味都在扭曲。
她突然想起老厨头曾说过的话："炎盟余孽最狠的不是下毒，是用邪术搅乱人间烟火气，让天下人吃不出真味。"
"火脉要失控了！"她拼尽最后一丝力气抓住陆明渊的衣襟，"这谷底下压着上古火眼，赫连烬用符牌破了封印——一旦火脉窜上来，北郊所有厨房的灶火都会被引燃，菜里会混进焦土味、腐泥味，连清水喝起来都像...都像..."她喉咙发紧，想起小时候在侯府厨房，曾见过被炎盟暗害的厨子，那人端来的糖蒸酥酪里竟混着铁锈味，"幻味之灾！"
话音未落，整座焚心谷开始震颤。
头顶青瓦"哗啦啦"往下掉，陈阿四抱着脑袋躲到墙角，却被崩落的碎石砸中肩膀："奶奶的！
这破地方要塌了？"
苏小棠感觉脚底发烫，隔着绣鞋都能摸到岩板的灼人温度。
她盯着赫连烬癫狂的笑脸，突然明白他为何留着这炉——所谓炼心火精华不过是幌子，真正的杀招是借净火之力震开火脉封印。
而他们方才把心火倒进归元锅的瞬间，恰好成了压垮最后一道锁的砝码。
"必须关上火眼！"她咬着牙推开陆明渊，可刚站定就踉跄着栽进他怀里。
陆明渊的手臂像铁箍似的圈住她，低头时发丝扫过她耳垂："小棠，你现在连举筷子的力气都没有。"
"那也得试试！"苏小棠攥住他腰间玉佩，指甲几乎要嵌进玉里，"老厨头说过火眼入口在...在丹炉正下方！
只要砸了符牌——"
"砰！"
一声闷响打断她的话。
陈阿四不知从哪摸来把铁锤，正抡圆了往丹炉砸去。
火星子溅在他脸上，烧得他直抽冷气："什么破符牌，老子一锤子——"
"阿四！"陆明渊突然暴喝一声，旋身将苏小棠护在身后。
陈阿四的铁锤被陆明渊一把攥住，腕骨传来的剧痛让他脖颈青筋暴起："三公子疯了？
再磨蹭这破炉子能把半座山烧穿！"他红着眼要挣开，却见陆明渊另一只手将半卷《九品厨经》拍在他胸口，泛黄纸页上"冰焰汤"三字被血渍染得发暗。
"赫连烬用符牌勾动火脉，炉底早渗进了地火浊气。"陆明渊指节抵着陈阿四后颈，迫使他看清经书上的批注，"硬砸会震碎符牌，浊气混着山火能烧穿二十里内所有灶膛——你当那些御厨是神仙？
能在焦土味里做出圣心膳食？"
陈阿四的骂声卡在喉咙里。
他盯着经书上"以冰髓镇火性，以真味引归源"的注解，突然想起二十年前御膳房那场大火——当时所有锅灶的火都像活物，连铜锅都烧出了血泡。
他后槽牙咬得咯咯响，狠狠甩开陆明渊的手："要老子做什么？"
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