碑林的青石板在脚下震颤，苏小棠走在最前，鞋跟磕过一道新裂的石缝——方才还只是隐约的地鸣，此刻竟像有巨斧在地下开天，震得后颈的汗毛根根竖起。
陆明渊的指尖搭在她后腰，隔着两层衣襟都能传来体温："左侧第三块碑后有暗桩，我让阿七去拆。"陈阿四的铜铲在掌心转了个花，铁柄擦过碑身发出刺啦声响："奶奶的，这破地方连土都泛着焦味。"
拐过最后一道碑廊，地下厨房的入口豁然出现在眼前。
原本封死的青石门洞正往外涌金雾，像有人把太阳揉碎了往地缝里灌。
苏小棠的金瞳被刺得微眯，却在雾气散尽的刹那看清了中央——赫连烬立在七盏青铜灯中间，玄色道袍上沾着星点金斑，身后十二名炎盟长老跪成环形，枯瘦的手指正抵住一块半人高的青玉，那玉上的纹路蜿蜒如活物，分明是传说中"灶神之眼"的模样。
"来得倒齐整。"赫连烬的声音像碎冰擦过瓷碗，他抬手抚过青玉表面，玉纹突然窜起尺高的金焰，"我还以为要去试膳殿请你们——怎么？
御膳房的掌勺娘子，要拿锅铲替天行道？"
苏小棠没接话。
她盯着赫连烬指尖下的青玉，那里正渗出细密的血珠——是长老们咬破了指尖，用鲜血喂养古咒。
有那么一瞬，她想起侯府柴房里的老灶，灶王爷画像褪了色，可每到腊月廿三，厨娘阿秀总会偷偷塞给她半块灶糖："吃了甜嘴，灶神才肯替咱们说句好话。"原来这世上最古老的信仰，从来不是玄而又玄的神格，是凡人用糖霜、用热粥、用年节里的饺子，一点一点焐热的烟火气。
她摸向腰间的玉匙，金质的凉意透过锦缎沁入手心。
这是老厨头咽气前塞给她的，说是灶神传承了三千年的信物，"真正的灶神不在天上，在每个给人做饭的人心里"。
此刻玉匙贴着她的脉搏，竟和青玉上的金焰同频震颤，像在应和某种古老的契约。
"陆三公子倒是沉得住气。"赫连烬突然转头，目光扫过正绕着厨房转圈的陆明渊，"在看梁上的机关？
在数柱子的卯榫？"他嗤笑一声，"这厨房建了八百年，每块砖都浸过祭神的血——"
"浸过血的砖，也能用来垫脚。"陆明渊的指尖在一根朱漆柱上叩了三下，暗处立刻传来瓦片轻响——是他的暗卫已顺着房梁摸去，正拆解赫连烬设下的引火装置。
他转头对苏小棠挑眉，眼底闪过狡黠："方才让禁军在东南西北四角架了水囊，等会要是烧起来......"
"烧你个头！"陈阿四突然吼了一嗓子，火折子"刺啦"一声擦响，暗红的断梦香在他掌心腾起烟雾。
这香是老厨头传下的秘方，用灶心土混合曼陀罗，专门破邪祟迷心术。
烟雾漫过跪坐的长老们时，最边上的白胡子老头突然抖了抖，咒语声卡了壳："这、这味道......像我娘煮的艾草汤......"
"混账！"赫连烬的瞳孔骤缩，玄色道袍下的手指猛地掐进掌心。
他挥袖打翻一盏铜灯，金焰"轰"地窜起，直扑陈阿四面门："继续念！
谁停了谁就去给灶神当供品！"
十二道咒语声重新炸响，青玉上的血珠流得更急了，在玉面汇作细小的血河。
苏小棠感觉后槽牙发酸——这是本味感知能力在蠢动，她能"尝"到空气里的腥甜，那是长老们的血混着执念的味道，苦得像陈阿四从前熬的败火汤。
"小棠。"陆明渊突然站到她身侧，掌心覆住她按玉匙的手。
他的体温透过层层茧子传来，像当年在侯府冰窖里，他裹着自己的大氅硬塞进她怀里："别用能力，我数到三，阿四的香就能乱了他们的气。"
陈阿四的铜铲"当"地磕在灶台上，震得断梦香的烟雾打了个旋："一！"
最中间的灰袍长老突然抱住头，指甲在脸上抓出血痕："我孙女昨天还说......说我熬的粥比她娘的甜......"
"二！"
青玉上的血河出现裂痕，金焰忽明忽暗，像被风吹乱的烛火。
赫连烬的额头暴起青筋，他扯下脖子上的青铜令牌，狠狠砸向玉面："用命祭！
你们的命，你们子孙的命——"
"三！"
苏小棠的指尖在玉匙上一挑，金质的钥匙突然泛起暖光，像被人间烟火煨过千年的老物件。
她望着青玉中央那道极细的缝隙——那是老厨头说的"灶神心窍"，所有的阴谋、所有的执念，都要从这里捅破。
赫连烬终于慌了。
他扑向青玉，玄色道袍带翻了三盏铜灯，金焰顺着他的衣摆往上窜："拦住她！
快拦住——"
但没人能拦住。
苏小棠望着陆明渊眼里的自己，望着陈阿四举着铜铲冲过来的身影，突然笑了。
她提起裙角，朝着那方青玉迈出一步，又一步。
玉匙在掌心发烫，像在催促她完成最后一步。
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