我炎盟要重塑灶神信仰，自然得用最纯粹的'味觉'——"他突然呛咳起来，喉间溢出黑血，"可那些蠢货只会守着老规矩，哪知道...哪知道用活人祭炼，才能让味觉...让味觉..."
"让味觉变成提线木偶。"苏小棠打断他，指尖已扣住腰间的青瓷瓶。
瓶里装着老厨头给的断梦香，用九节菖蒲根和夜合花蕊磨的，专破邪术迷心。
她旋开瓶盖的瞬间，本味感知里那些蒙面人的动作突然慢了半拍——他们的瞳孔正在扩散，像被扯断了线的傀儡。
"陈叔！"她扬手撒出香粉，淡青色的雾霭裹着晨露漫开。
陈阿四的铁勺正卡住对方的勺柄，闻见这香突然眼睛一亮："好东西！"他借力一旋，反扣住那蒙面人的后颈，"咔嚓"一声按在青石板上。
另外两个蒙面人挥勺的动作明显迟缓，陆明渊的玉扇早候在侧，扇骨点中一人肩井穴，又屈指弹向另一人曲池，两个身影先后栽倒。
沈仲这才慌了神。
他踉跄后退两步，却撞进陆明渊展开的扇面里。
玉扇上的墨竹扫过他喉结，陆明渊指尖扣住他后颈大椎穴，力道精准得像量过分寸："沈副使，三个月前装死的本事，今天该用在牢里了。"
苏小棠缓步走到沈仲面前。
红灯笼的光落在她脸上，把眼尾的薄汗照得发亮。"你说要重塑灶神信仰。"她蹲下身，指尖捏住沈仲下巴，强迫他抬头看自己，"可真正的信仰，是厨子切菜时怕碰坏菜心的小心，是尝汤时怕烫着舌头的轻吹，是守着锅子等米香飘起来的耐心。"她松开手，袖中本味石还在发烫，"你们抽走了这些，拿邪术捏出来的'味觉'，不过是具空壳。"
沈仲突然笑了，黑血顺着嘴角流到锁骨的刺青上，把"火"字染得更艳。"苏姑娘..."他声音轻得像叹息，"你以为你赢了？
你尝得出别人的味，尝得出自己的吗？
你体内的灶神残念...它在等，等你用本味感知烧尽最后一分力气，等你..."
"押走。"陆明渊的声音像冰锥戳进他心里。
两个候在巷口的暗卫上前，用黑布蒙住沈仲的头，架着他往巷外走。
经过苏小棠身边时，沈仲突然偏头，帽檐下的眼睛在黑布里透出幽光："它会回来的...会替你尝尽所有味道..."
苏小棠的指尖在袖中掐进掌心。
本味石的热度顺着血脉往上窜，她能听见自己心跳如擂鼓——三个月前在炎盟老巢，老厨头说她的本味感知"像极了灶神尝遍人间烟火的本事"；上个月天膳阁开灶，她尝新米时眼前闪过模糊的红墙金瓦，像极了记忆里没有的地方。
这些碎片突然在脑海里炸开，她猛地攥紧本味石，石面立刻烫得惊人。
"小棠？"陆明渊的手覆上她手背。
他的掌心温凉，正好压下那股灼烧感。
苏小棠抬头，看见他眼底的关切，突然扯出个笑："没事，就是...有点累。"
陈阿四踢了脚地上的蒙面人，铁勺往腰后一插："走了走了，回御膳房还得查这些人的来历。
奶奶的，老子今天非得把他们的邪术菜谱翻出来！"他当先往马车走，粗重的脚步声震得青石板直颤。
陆明渊扶着苏小棠上马车。
她撩起车帘的瞬间，晨雾突然散了些，照见沈仲被押走的方向——那里的红灯笼不知何时灭了一盏，在青墙上投下个扭曲的影子，像团烧剩的灰烬。
马车启动时，苏小棠摸出怀里的本味石。
石面还留着刚才的余温，在她掌心里轻轻发烫。
她望着车外飞掠的街景，听见自己心跳声里，混着个极轻的、不属于她的叹息。
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