铜炉突然炸裂。
碎陶片像暴雨般落下时，苏小棠只来得及抓住陆明渊的手腕。
她听见陈阿四骂骂咧咧的吼声，看见火尊使迅速缩回桌下的身影，还有——在四溅的陶片里，半块泛着幽光的玉牌正缓缓升起，和她袖中母亲的那半块遥相呼应。
有什么黏腻的东西顺着她的后颈往下淌。是血？还是......
"小棠？"陆明渊的声音带着颤，"你流鼻血了。"
苏小棠抹了把脸，指腹上的血在火光里泛着诡异的金。
她抬头看向逐渐消散的烟雾，忽然听见极轻的一声叹息，混在陈阿四的骂声里，混在陆明渊的低唤里，混在火尊使欲言又止的沉默里——
"吾志......终将成......"
碎陶片砸在青石板上的脆响还未消尽，供桌下突然传来布料摩擦的窸窣声。
火尊使从阴影里钻出来时，半边脸还沾着供果的汁水，可眼里却烧着灼人的光："小心！"他踉跄着扑向苏小棠，腕间铜铃撞出急促的乱响，"它刚才那些话都是诱你入套——灶神残念要借你继承力量的由头，彻底挣脱当年你母亲下的封印！"
苏小棠被陆明渊护在怀里的身子猛地一僵。
她盯着火尊使颤抖的指尖，那根食指正死死戳向还在冒烟的铜炉残骸。
方才被火焰灼痛的后颈突然泛起凉意，像有蚂蚁顺着脊椎往上爬——原来灶神说的"继吾之志"，根本不是什么传承，是要把她的命魂当钥匙！
"你...为何现在才说？"她声音发紧，余光瞥见陆明渊的喉结动了动，显然也在强压着追问的冲动。
火尊使的指甲深深掐进掌心，指缝里渗出的血珠滴在地上，晕开暗红的花："我师娘临终前说过，这秘密要等残魂主动暴露意图才能讲。"他猛地抬头，眼底血丝缠成网，"小棠姑娘，你母亲当年用半块玉佩封它灵识，用净灵露锁它生机——可方才它提了'血脉相连'..."
"血脉？"苏小棠袖中母亲留下的玉牌突然发烫，烫得她指尖发疼。
那道被她压在记忆最深处的画面突然翻涌上来：七岁那年冬夜，母亲咳得整个人都在抖，却还是把半块玉佩塞进她手心，说"小棠的血，是灶神最馋的补药"。
原来不是补药，是钥匙！
铜炉里突然腾起一缕细弱的金烟。
那道残魂的声音比之前更虚，却像根细针直扎进苏小棠耳中："因你与她血脉相连...亦与吾誓约未断。"
"誓约？"苏小棠突然笑了，笑声里浸着冰碴子。
她想起在侯府柴房被嫡姐推下灶台时，是母亲扑过来替她挡了滚烫的粥；想起在御膳房被陈阿四拿锅铲敲手时，母亲的玉牌总在袖中微微发烫；想起母亲临终前说"尝遍烟火"，原来从不是祝福，是预警——她的血脉，从出生起就是灶神的饵！
陆明渊的手在她腰间收紧，掌心的温度透过单衣渗进来，像在说"我在"。
苏小棠反手扣住他的手腕，触感是熟悉的冷玉般的骨节。
她能感觉到他内力在经脉里翻涌，显然已做好随时护她冲出去的准备。
可这次，她不想再躲了。
"陈掌事。"她突然转头看向还扶着供桌的陈阿四。
那老厨子半边脸沾着供果的汁水，铁勺还攥在手里，指节因用力泛着青白。
听见她唤，他梗着脖子哼了声："小丫头片子又要作什么妖？
老子可警告你——"
"借个火。"苏小棠从怀里摸出个青瓷小瓶。
瓶身雕着缠枝莲纹，是母亲妆匣最底层的物件，她从未敢打开过。
此刻瓶身泛着幽蓝的光，像母亲当年点在她眉心的那点守宫砂。
陈阿四的铁勺"当啷"砸在地上。
他瞪圆了眼，刀疤跟着抖："那是...净灵露？
你娘说过这东西要等你...要等你..."
"等我能自己做选择的时候。"苏小棠拔掉瓶塞，清冽的药香混着松烟味窜进鼻腔。
她望着铜炉里那缕若有若无的金烟，想起母亲临终前塞给她这瓶子时说的话："若有一日，你觉得被什么东西攥住了喉咙，就用它烧了那根线。"
陆明渊突然扣住她的手腕："小棠，这是你母亲用半生心血炼的...你确定？"他的拇指抵着她腕间跳动的脉搏，能感觉到那点跳动里藏着的决绝，像被暴雨打弯却不肯折的竹枝。
苏小棠回握住他的手，将青瓷瓶塞进他掌心："帮我。"
陆明渊的瞳孔微微收缩。
他望着她眼底跳动的光，那是他在侯府柴房初见时就见过的——被人踩进泥里，却偏要抬头看月亮的光。
他没再说话，只是用内力裹住瓶口，将半瓶净灵露沿着他指尖的气流，精准地洒向铜炉残骸。
清冽的药液刚触到余温未散的陶片，整间祠堂突然剧烈震动。
供桌上的烛台"哗啦啦"摔在地上，火苗舔着供桌脚蹿起半人高。
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