苏小棠摔进地道时，膝盖撞在青石板上的闷响几乎要震碎骨头。
她咬着牙闷哼一声，右手本能地撑住地面，指腹触到粗粝的石粒，混着方才坠落时蹭破的血珠，咸涩的疼从掌心窜到头顶。
可耳尖还能听见头顶传来蒙面人攀爬的动静——他们追下来了。
她猛地翻身站起，动作快得带得腰间玉牌撞在大腿上。
地道比她想象中宽敞，四壁嵌着拳头大的铜灯，灯芯结着焦黑的灯花，却还泛着豆粒大的昏黄火光，将墙壁上的刻痕照得影影绰绰。
那些刻痕不是普通的纹路，倒像是某种她在老厨头手札里见过的古菜谱符号，每个符号都像被火烤过，边缘带着焦色。
"嗒。"头顶传来碎石滚落的轻响。
苏小棠呼吸一滞，抓起腰间那半块调羹令——这是御膳房代理掌事的信物，此刻在她掌心烫得惊人。
她顺着铜灯指引的方向疾走，鞋跟叩在石板上的声音在地道里荡开，像敲在紧绷的琴弦上。
没走几步，石墙突然收窄，一座半人高的石门横在眼前。
门楣上三个大字被岁月磨得有些模糊，却仍能辨出笔锋里的刚劲："百味窟"。
苏小棠指尖擦过"窟"字最后一笔，突然想起老厨头临终前攥着她的手说的话："调羹令...是钥匙。"
她将调羹令对准门侧的凹槽。
金属与石纹相触的瞬间，整座石门发出沉闷的轰鸣，像沉睡千年的巨兽终于睁开眼。
一股奇香裹着热气扑面而来，苏小棠被呛得后退半步——那香气不似御膳房里精心调配的珍馐味，倒像是陈年老酒开坛时的醇厚，又混着新摘春茶的清冽，更有几分说不出的熟悉，像极了她第一次用本味感知时，从食材里尝到的天地原香。
石门完全敞开的刹那，苏小棠瞳孔微缩。
眼前哪是地道尽头？
分明是座被时光封存的地下厨房。
青石板铺就的地面泛着温润的光，靠墙摆着整排陶瓮，瓮口结着蛛网却掩不住内里的粮食香；左侧是齐整的木案，案上还搁着半块没切完的火腿，肉纹里凝着琥珀色的油；而最中央，一口三人合抱的青铜巨鼎巍然矗立，鼎身布满螺旋状的符文，每道符文都像被火炼过，隐隐透出暗红的光，仿佛有活物在鼎内翻涌。
"小棠！"
头顶突然传来重物落地的闷响。
苏小棠猛地转身，就见陆明渊提着带鞘的软剑从坍塌的洞口跃下，玄色衣摆沾着碎砖灰，却仍清贵得像株在瓦砾里抽枝的竹。
他额角渗着血，见她安然，眼尾微松，声音却还是一贯的清润："追的人被我引到偏道了，阿四断后。"
话音刚落，陈阿四骂骂咧咧地从洞口挤进来，铁勺往地上一拄，粗着嗓子道："奶奶的，那两个龟孙还想追，被老子用灶灰迷了眼！"他扫了眼四周，铁勺"当"地敲在陶瓮上，瞪圆了眼："这...这是传说中御膳房的老库？
我当差二十年都没找着入口！"
苏小棠没接话，她的目光始终锁在那口巨鼎上。
三人绕着鼎转了两圈，才发现鼎身被半人高的杂物堆挡住——破陶碗、霉烂的菜谱、生锈的菜刀，全是御膳房淘汰的旧物。
陈阿四用铁勺撬开最上面的木箱，突然惊呼："这是...我师傅当年失踪的鎏金漏勺！"
陆明渊抬手按住木箱边缘，指尖微一用力，整箱杂物便被掀到角落。
当鼎底的铭文完全暴露在火光下时，三人均是一怔。
"味之源，承天地之精；灶之魂，系人间之愿。"苏小棠轻声念出，手指轻轻抚过那些深深刻进铜里的字。
鼎身的温度透过掌心传来，像是有人往她血管里注入了温热的蜜，腕间那道淡金色的灶神印记突然发烫，她下意识按住，却发现灼痛不是刺痛，反而像母亲当年揉面时，掌心贴着她冻红的手焐暖的温度。
"这鼎..."陈阿四咽了口唾沫，铁勺柄抵着下巴，"我小时候听老太监说，御膳房的灶火是从一口神鼎里引的，后来鼎丢了，御厨的手艺就一代不如一代...敢情是被封在这儿了？"
陆明渊指尖划过鼎身的符文，眼底闪过算计的光："这些纹路是周王朝的祭器铭文，当年周室覆灭时，有一批礼器随厨官流落到民间...小棠，你之前说灶神印记总无故躁动，现在呢？"
苏小棠摊开手，腕间的淡金印记正随着她的动作流转，像活过来的金线："静了。"她抬头看向鼎口，那里翻涌着淡淡的红雾，像被火烤化的晚霞，"方才那股香气，应该就是从鼎里传出来的。"
陈阿四凑过去闻了闻，突然拍大腿："是！
我师傅说过，真正的御厨能闻出鼎里的'余味'，那是历代名厨留下的手艺精髓！
小棠，你试试用你的本味感知——"
"阿四！"陆明渊突然出声喝止，目光沉沉扫过鼎身，"她每次用能力都要耗三成体力，现在追兵可能还在上面打转，万一..."
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