陆明渊的手指顿在半空，突然低笑一声。
他将卷轴收进袖中，指尖轻轻碰了碰她发顶："我让人去盯沈婉柔的院子。"他转身要走，又停住脚步，"你歇着，我去库房查龙涎香的账——上回西域商队进贡的那批，该在第三层暗格里。"
门再次被推开又合上，御膳房里只剩苏小棠的呼吸声。
她望着案上冷却的铁锅，里面"金玉满堂"的南瓜泥还凝着琥珀色的光。
镜像能复刻她的菜，却复刻不出老厨头教她颠勺时，掌心那层薄茧的温度。
窗外传来更夫打更的声音，"咚——"的一声闷响。
苏小棠摸出怀里的手札，在"祭灶三刻"那行字下画了道重重的线。
墨迹未干，她突然听见门外传来细碎的脚步声，像是有人踮着脚经过。
她猛地抬头，正看见窗纸上一道模糊的影子——是个女人，鬓边戴着珍珠步摇。
沈婉柔的苦笑突然在耳边响起："你以为我想吗？
我只是想活命。
若不找到办法......"
风卷着灶膛里的余灰扑进来，将未说完的话撕成碎片。
窗纸上的影子顿了顿，沈婉柔的声音从门外透进来，带着几分破罐子破摔的沙哑："你以为我想吗？"门被她反手推开，珠钗在门框上撞出细碎的响，"我只是想活命。
若不找到办法，我会在仪式开始前就被它吞噬。"她踉跄着跨进门槛，裙角扫过案几上的青瓷碟，里面半块桂花糕骨碌碌滚到苏小棠脚边。
苏小棠弯腰拾起糕点，甜腻的蜜香混着沈婉柔身上残留的焦糊气，在鼻尖炸开。
她抬头时，正撞进沈婉柔泛红的眼尾——那里面没有从前的阴毒，倒像是被抽干了所有狠劲的空壳："而且......"沈婉柔喉结动了动，指尖无意识抚过颈间褪色的银锁，"我母亲曾是舌尖之战的胜者，她留下的东西告诉我，只有你才能真正终结这场轮回。"
"舌尖之战？"陈阿四不知何时立在门边，腰间铜勺撞得叮当响。
他扯着嗓子冷笑，嘴角的疤被怒火绷成一条白线："说得倒是好听，你怎么知道我们要对付的是'印记'而不是'宿主'？"他大步跨进来，拳头砸在案上震得烛火乱晃，"说不定你是来骗我们自乱阵脚的！"
沈婉柔被震得后退半步，银锁在锁骨处划出红痕。
她突然扯下那枚锁，"咔"地掰开——里面是半片焦黑的玉牌，刻着与卷轴上相似的云雷纹。"我娘死在三十年前的祭灶夜。"她将玉牌按在案上，指腹摩挲着缺口，"那天她也捧着本《禁印录》，说要'净化灶神的怒火'。"她的声音突然低下去，"后来我在祠堂暗格里找到她的血书，说每代宿主身边都会有镜像，而真正能破局的，是那个'尝得出本味却不被神味吞噬'的人。"
苏小棠的手指无意识攥紧了卷轴。
本味感知带来的钝痛从太阳穴蔓延到后颈——她刚才又偷偷用了能力，尝到了沈婉柔指尖的铁锈味，混着玉牌上若有若无的檀香味。
那是老祠堂供桌上才有的味道，带着陈年老木的腐朽，却又藏着一丝清甜的药香，像极了老厨头煎的安神汤。
"够了。"陆明渊的声音从廊下传来。
他倚着门框，手里转着枚核桃，指节在阴影里泛着冷白，"小棠的决定，不需要你拿死人说事。"他抬眼时，眸底漫过一丝锐光，"但你说的玉牌，确实和我在典籍里见过的'灶契'吻合。"
陈阿四的拳头松了又紧，疤上的红慢慢褪成暗红。
他抓起玉牌对着烛火照了照，突然"嗤"了一声："就算是真的，谁知道你是不是被镜像逼得走投无路，才来拉我们垫背？"
苏小棠望着沈婉柔发白的嘴唇，想起方才卷轴里"鼎中旋"的解法——那确实和老厨头教她的叠泥法同源，连翻折的角度都分毫不差。
她摸出怀里的灶王糖，糖纸在指缝里发出细碎的响："我信。"她将卷轴摊开在案上，墨迹在烛火下泛着暗金，"但信的是解法，不是人心。"
陆明渊推开陈阿四，俯身用核桃压平卷起的纸角："需要什么？"
"龙涎香、雪脂参，还有归魂草。"苏小棠指尖划过朱砂圈注的段落，"归魂草在《九极食谱》里有载，长在极北冰原的腐木下，得用银刀割根。"她抬头看向陆明渊，"三日后祭典，商队来不及从北境运，只能找现成的。"
陆明渊的拇指在核桃上碾出深痕："归魂草......"他突然低笑一声，"上个月西平侯送我的祝寿礼里，有个金丝楠木匣，说是极北冻土里挖出来的'千年腐草'。"他将核桃抛给陈阿四，"去库房查账的路上，帮我把那匣子带来。"
陈阿四接住核桃，疤上的肌肉跳了跳："那我呢？"
"民间搜罗寒露蜜。"苏小棠翻开另一页，"要今年头茬的，沾着晨露摘的野蜜。"她指腹敲了敲"调和供膳"四个字，"老厨头说过，蜜要甜得清冽，才能压得住龙涎香的腥。"
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