晨雾未散时，苏小棠已蹲在炉台前。
她袖中还揣着昨夜被炉壁烫出的红痕，像枚灼痛的印章，提醒着她那行字迹绝非梦境。
火折子擦过燧石的瞬间，她的指尖微微发颤。
这是她今日第三次点火——前两次柴禾刚窜起苗头，就被她掐灭了。
老厨头说"火候是厨子的命"，可此刻她盯着跳动的火苗，喉结上下滚动，只觉这团火里藏着比命更紧要的东西。
"轰"地一声，新添的干柴腾起烈焰。
苏小棠的瞳孔骤然收缩——那本该是跃动的橙红，此刻却像被泼了墨汁，火舌边缘洇出诡谲的青蓝，像极了暴雨前压城的乌云。
"你昨晚看到的字迹……并非幻觉。"
低哑的男声从身后传来，惊得她险些碰翻手边的油壶。
转身时发尾扫过炉台，焦糊味混着晨露的凉，刺得鼻尖发酸。
陆明渊不知何时立在廊下，月白锦袍沾着霜色，连腰间玉佩都凝着层薄冰，显然已等了许久。
他抬手，掌心躺着半枚铜镜。
碎片边缘参差不齐，像被利刃劈过，却在晨光里泛着温润的光："这镜子曾照过灶神印记。"他指尖摩挲着镜边一道旧痕，"昨夜我试过，它映出的火光，和你炉里的颜色一般。"
苏小棠接过镜子，触手一片冰凉。
她将镜面转向炉火，镜中立刻浮起团青蓝交缠的火焰，与现实中的火苗如出一辙。
喉间泛起铁锈味——是她咬得太狠，舌尖破了。
"本味感知。"她咬着牙吐出四个字。
这是她唯一能穿透表象的法子，哪怕会耗掉今日三成体力。
陆明渊的手突然扣住她手腕，指腹抵在她脉搏上："昨夜你只睡了两个时辰，现在用这能力......"
"我等不了。"她抽回手，指甲深深掐进掌心。
上回过度使用能力时，她在御膳房晕倒了整整一日，醒来时陈阿四骂骂咧咧往她嘴里塞参片，说"掌事要是死了，老子还得给你披麻戴孝"。
可此刻炉中的异象，比任何残片都烫得她坐不住。
意识沉入黑暗前的刹那，她听见陆明渊低咒一声"蠢丫头"，接着是布料摩擦的声响，大约是他脱了外袍披在她肩上。
再睁眼时，四周的景象已天翻地覆。
这是座巨大的厨房，却没有灶台，没有锅碗。
空气里浮动着无形的火焰，温度灼人，皮肤却感受不到疼。
更诡异的是那些飘在半空的碎片——侯府柴房里，十二岁的她蹲在地上剥葱，嬷嬷的藤条抽在脊背，骂"庶女的命比灶灰还贱"；老厨头捏着她的手切豆腐，刀背敲她指节，"心浮则刀乱，刀乱则味散"；陈阿四红着眼摔了她的汤碗，"御膳房的汤能给皇上喝刷锅水？
重熬！"；还有陆明渊，在侯府回廊下递给她半块桂花糕，眼尾带着笑，"这是我藏了三天的，他们都没发现"......
苏小棠伸手去抓最近的碎片，那画面却像水面倒影般碎裂。
再抬头时，无形火焰突然蹿高丈许，所有碎片开始疯狂旋转，发出刺耳的尖啸。
她踉跄着后退，靴底不知踩中什么，低头一看——是块炭灰写的残片，只余半行字："至味非味，是为心......"
"小棠！"
熟悉的唤声穿透尖啸。
她猛地转头，看见陆明渊站在厨房尽头，身影被火焰勾勒出金边。
可他的脸却模糊不清，像被谁刻意抹掉了轮廓。
苏小棠刚要迈步，脚腕突然被什么缠住——是条火红色的绳，触感像极了侯府嬷嬷的藤条。
"这不是真的。"她咬着舌尖，铁锈味在嘴里炸开。
疼痛让意识清明了些。
那些记忆碎片里，侯府的嬷嬷早被发卖了，老厨头去年冬天就闭了眼，陈阿四昨日还骂她"熬粥放糖不要钱"，陆明渊此刻该在观礼台顶看信号鸽......
无形火焰突然暴涨，所有碎片"轰"地燃烧起来。
苏小棠看着老厨头的影子在火里蜷成一团，听着嬷嬷的骂声混着陈阿四的怒吼，突然想起昨夜炉壁上最后泛血的"狱"字。
"这是......"她的声音被火焰吞没。
意识抽离的瞬间，她撞进一具带着松木香的怀抱。
陆明渊的手按在她后颈，体温透过掌心渗进来："醒了？"他的声音发颤，"你刚才浑身冰凉，像从冰窖里捞出来的。"
苏小棠抬头，看见他额角的冷汗正顺着下颌滴落。
炉中的火焰不知何时恢复了橙红，可她分明记得，在那虚幻空间里，有团火始终没灭——它裹着所有她珍视的、恐惧的、遗忘的，像根烧红的铁钎，正缓缓往她心口扎。
"明渊。"她攥紧他袖口，指节发白，"我刚才......"
"先喝口热粥。"他打断她，端来案上温着的粥碗，"阿果天没亮就熬的，放了你爱吃的莲子。"
苏小棠接过碗，却没喝。
她盯着碗里晃动的倒影，突然发现自己眼尾有道红痕，像被谁用指尖狠狠抹过。
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