汤碗里的涟漪又开始荡了。
这一次，没人说话。
陈阿四的官靴声撞破后殿的寂静时，苏小棠正将最后一颗樱桃按进鲥鱼腹内。
她余光瞥见那胖子怀里紧抱着块黑黢黢的木片——虫蛀的小孔像星星散在朽木上，边缘剥落的红漆沾着他衣襟的金线，倒像是被谁蘸了血点上去的。
“在这儿！”陈阿四喘得像拉风箱，额角的汗滴砸在牌匾碎片上，“您看，真……真就剩这么点儿了。”
苏小棠伸手去接，指尖刚触到木片，归魂木里那个跪坐灶前的身影突然在眼前晃了晃——初代阁主刻下第一笔云纹时，木屑落进灶火，噼啪声里混着句“天膳阁的魂，得拿最烫的念来养”。
她喉间发紧，指甲深深掐进木片的裂纹里：“够了。”
陆明渊不知何时站到她身侧，掌心托着那碗仍在轻颤的汤。
金芒从他指缝漏出来，在汤面织成细网：“确定要现在？”
“传膳的时辰快到了。”苏小棠将牌匾碎片按进汤里，“它附在料理上，料理送进御膳，就是送进万万人的嘴——到那时再封，晚了。”
木片刚浸入汤面，“轰”的一声，沸水冲起半尺高。
金色符文从汤底翻涌着爬上来，像被点燃的火舌，舔过苏小棠的手腕，在她皮肤上烙出淡金色的印子。
陈阿四“妈呀”一声往后跳，撞翻了装葱丝的竹篮，青白的葱叶滚了满地。
那道声音又响了，却像被揉皱的绢帛，模糊得辨不清词句。
苏小棠盯着汤面里扭曲的符文，耳后旧疤突然痒得钻心——那是母亲临终前最后一次摸她耳朵的位置。
她攥紧围裙角，指节发白：“走啊，去该去的地方。”
“小棠！”陆明渊突然拽她往旁一躲。
厨房的雕花窗“砰”地合上，檀木插销“咔嗒”落锁。
紧接着是门，原本虚掩的朱漆门被风拍得震天响，铜环撞在门框上，震得梁上的积灰簌簌往下掉。
陈阿四的胖脸瞬间煞白，他踉跄着扶住灶台，却碰翻了油壶，深褐色的菜油顺着砖缝蜿蜒，混着葱叶的青气，甜得发腻。
“心狱……”苏小棠的瞳孔缩成针尖。
她嗅着那股甜香，胃里泛起酸水——三年前在归魂木里，初代阁主的手按在焦黑的墙上，血珠渗进木纹时，她闻过同样的味道，“灶神用执念织的幻境，困住人心，好趁机……”
“趁机夺舍。”陆明渊抽出腰间玉牌，金芒如活物般窜向门窗。
他背对着苏小棠，宽肩绷得像弦，“它没离开料理，是在等我们放松。”
汤面的沸腾声突然变了，像是有人在水下呜咽。
苏小棠望着自己映在汤里的脸——那不是她的眼睛，漆黑的瞳孔里翻涌着金色的光，像极了归魂木里灶神的模样。
她猛地别开眼，抄起案上的铜勺砸向汤碗。
“当啷”一声，铜勺弹开，汤碗却纹丝未动。
反倒是苏小棠的虎口震得发麻，木勺柄上的红漆蹭在掌心，像滴凝固的血。
“苏掌事！”后殿传来小太监的尖叫，“不好了！沈侧妃的贴身宫女说，沈侧妃她……她不见了！”
陈阿四的油壶“啪”地摔在地上。
苏小棠和陆明渊同时转头，就见小太监举着明黄灯笼冲进来，灯笼上“御膳房”三个字被冷汗浸得模糊。
他手里还攥着张皱巴巴的纸，边角沾着暗红的痕迹，像是血，又像是干透的浆糊。
“寝房里就剩这张纸条。”小太监的声音抖得像筛糠，“上面写着……写着‘归位之时’。”
苏小棠的指尖刚触到纸条，一道灼热的电流顺着血管窜上来。
她猛地缩回手，就见纸角的墨迹正以肉眼可见的速度晕开，在“归”字旁边洇出个模糊的三瓣叶——那是天膳阁的徽记，也是她刻在初代牌匾上的第一个纹路。
汤碗里的呜咽声突然拔高，像极了母亲临终前柴房灶火的噼啪响。
（纸条上的温度还烫着指尖，苏小棠望着汤面里翻涌的金纹，突然想起沈婉柔上个月来御膳房时，袖中飘出的甜香——和此刻弥漫的“心狱”气息，竟有几分相似。
）
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