"狗东西！"陈阿四吼着扑过去，却被对方一脚踹在肚子上，撞翻了案几。
瓷碟碎了一地，醋坛子滚出来，酸气熏得他睁不开眼。
他抹了把脸上的血，正要抄起锅铲，忽听"嗖"的一声——斗笠人的短刃被什么东西打飞了。
陆明渊从梁上跃下，玄色大氅扫过满地狼藉。
他手里捏着枚铜钱，指尖还沾着血，显然是刚才用暗器破了对方的攻势。
斗笠人见势不妙，转身要跑，却被陆明渊一脚勾住脚踝，重重摔在碎瓷片上。
"谁派你来的？"陆明渊踩着对方后颈，声音像浸了冰的刀。
斗笠人闷哼一声，突然咬碎了嘴里的东西。
陆明渊皱眉后退半步，就见那人七窍渗血，转眼间没了气息。
陈阿四捂着肚子爬起来，盯着地上的尸体："灶神旧部？"
陆明渊蹲下身，扯下斗笠人的面巾。
对方脸上有块焦黑的疤痕，像被火烧过的——正是冰谷祭坛壁画里，跪在灶神脚下的祭祀。
"走。"他拽起陈阿四，"去天膳阁找小棠。"
陈阿四踉跄着被拉出门，回头望了眼那口还在冒烟的铁锅。
锅底的符文更亮了，在黑暗中泛着幽蓝，像双盯着什么的眼睛。
苏小棠正在碑前擦最后一块石砖。
她听见急促的马蹄声，抬头便见陆明渊的马车停在阶下。
陈阿四掀开车帘，半边脸肿得老高，却还在嚷嚷："那口破锅邪性得很！"
她放下帕子，走向马车。
风卷着雪粒扑在脸上，她却觉得掌心发烫——是藏在怀里的纸条在烧，还是那团火苗又醒了？
陆明渊伸出手，要扶她上车。
苏小棠却绕过他，走向车厢后的暗格。
那里摆着从御膳房带来的铁锅，锅底的符文还在隐隐发亮，像在等什么人来触碰。
雪越下越大，将天膳阁的碑铭裹成一片素白。
苏小棠的指尖悬在符文上方，能感觉到那股热——不是灶神的暴戾，是...是那年侯府冬夜，她塞给陆明渊的热粥里，米香混着柴火的温度。
"小棠？"陆明渊的声音从身后传来。
她回头笑了笑，指尖缓缓落向铁锅。
苏小棠的指尖刚触到铁锅上暗红的符文，那股热流便如活物般窜入血脉。
她猛地一颤，掌心的皮肤被烫得发红，却舍不得收回手——某种浓稠的情绪正顺着接触点翻涌上来：愤怒像烧红的铁钎，扎得她太阳穴突突直跳；不甘如陈年老醋，酸得她喉间发苦；最底层还裹着一缕执念，细若游丝却坚韧如绳，勒得她心口发疼。
"小棠！"陆明渊的手扣住她手腕，指腹触到她发烫的皮肤时瞳孔微缩，"你在抖。"
苏小棠缓缓抬头，眼尾泛着不正常的红："这锅...它在'说话'。"她舔了舔干裂的唇，"千年前第一批御膳师用它给帝王做菜，后来被灶神信徒偷走，刻上符文封了神识。
现在这些人拿它当传讯的媒介——方才冰谷祭坛塌了，他们急着联络同党。"
陆明渊的拇指在她腕脉上轻轻一按，摸到急促的跳动。
他松开手时，袖中已多了枚淬了薄荷膏的玉扣，不动声色塞进她掌心："所以方才袭击陈阿四的刺客，是来取这口锅的。"
"他们没拿到，就会再来。"苏小棠捏紧玉扣，凉意顺着掌纹渗进血管，压下那股灼烧感，"不如我们替他们'保管'，再递个话——就说天膳阁要拿这口锅炼'心火炖汤'，引灶神真火重燃。"她眼底闪过锐光，"他们要的是神的权柄，我们就给他们个能抓住的线头。"
陈阿四凑过来，肿着的脸挤成个核桃："心火炖汤？
老子听着像胡扯！"但他盯着铁锅时，喉结动了动——那符文明明灭灭的光，像极了他当年在御膳房偷练绝技时，灶膛里不肯熄灭的余烬。
"是胡扯，但他们信。"陆明渊屈指敲了敲锅沿，发出清越的响，"明日让阿福在城门贴告示，说苏掌事要借神锅印证'料理归人'的道。
越玄乎越好。"他转向苏小棠，目光软了些，"你用本味感知在锅里布陷阱，我让暗卫在四周守着。"
苏小棠点头，指尖再次抚过符文。
这次她收敛了感知，只让能力像细网般漫进铁锅的纹路里——本味感知触到那些刻痕时，她差点咬碎后槽牙。
30%的体力被抽走的瞬间，眼前浮起金斑，她扶着锅沿稳住身形，额角的汗滴砸在铁面上，"滋"地蒸发成白雾。
"小棠！"陆明渊要扶她，被她摆手拦住。
她从怀里摸出个青瓷瓶，倒出两颗补气丹咽下去，声音发哑："够了。
我在符文里埋了真火的引子，等他们一输入神识，就会被反噬。"
陈阿四搓了搓手，突然抄起墙角的铜锅往肩上一扛："老子去后厨守着！
要是哪个不长眼的敢摸锅，老子用铜锅砸他脑门！"他踉跄着往外走，靴底碾碎两片碎瓷，回头时肿脸挤得眼睛只剩条缝，"三公子，给老子留把刀！"
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