他松开手时，袖中残页被风掀起一角，露出背面模糊的字迹："宿主若拒，神格将裂......"
"寿宴的食材还要再查。"苏小棠突然转身，抓起案上一朵竹荪，"玉露羹的火候不能错，其他菜也得......"
"我明白。"陆明渊打断她，声音软了些，"你忙，我不打扰。"他转身时，外袍下摆扫过案角的铜盆，溅起的水珠落在雪耳上，滚进那道被封印的纹路里，转瞬不见了踪影。
苏小棠望着他的背影消失在廊下，指尖无意识地摩挲着袖中冰晶。
案上的竹荪、豆腐、菌菇在蒸汽里若隐若现，每一片菜叶上的晨露都闪着微光，像藏着无数秘密。
她垂眸看向自己的掌心——赤金火焰正在皮肤下隐隐跳动，像头被唤醒的兽。
"等宴席结束。"她对着蒸腾的热气轻声说，"我要把这些食材，都试一遍。"
苏小棠将竹荪放回铜盆时，指腹在茎秆上多碾了半寸。
竹荪表面滑腻的黏液突然泛起极淡的蓝光，像被戳破的水泡般转瞬即逝。
她垂在身侧的手猛地收紧，指甲几乎掐进掌心——这已是今日第七样带封印的食材了。
案角的沙漏漏下最后一粒沙，正午的日头正毒。
她扯下沾着菌菇碎屑的围裙，对发愣的小厨役道："把剩下的食材都搬去后堂，我要逐样过目。"话音未落，袖口的冰晶突然发烫，烫得她腕骨生疼。
后堂的阴凉裹着霉味涌来。
苏小棠将竹荪、豆腐、雪耳一字排开，指尖凝起赤金火焰。
第一朵雪耳刚触到火苗，蓝光便如活物般窜起来，在半空勾勒出歪扭的符文；竹荪更甚，火焰刚舔到菌盖，竟腾起一缕黑雾，散着腐木的腥气；最普通的嫩豆腐最诡——火焰烧穿豆腐时，内里竟露出米粒大小的冰核，与袖中冰晶的纹路分毫不差。
"是刻意布置的。"她对着冰核喃喃，喉间发紧。
这些食材从产地到御膳房，要过七道查验，能藏下封印的，只能是"灶神旧部"。
可他们要唤醒什么？
昨夜梦中那个用她声音说话的"自己"，难道就是......
"苏掌事！"
后堂木门被撞开的巨响惊得她踉跄一步。
小厨役跌跌撞撞冲进来，额角沾着面粉："陈掌事在偏厅晕倒了！
面色发青，嘴唇都紫了！"
苏小棠的心跳漏了一拍。
她抓起案上的药囊往外跑，冰晶在袖中剧烈震动，像是在示警。
偏厅里围了一圈人，陈阿四瘫在木椅上，脖颈歪向一侧，喉间发出粗重的喘息。
她蹲下身，指尖刚碰到他的手腕，冰晶的凉意便顺着血脉窜上来——是封印的毒。
"去拿青瓷碗，装半盏清水。"她的声音像浸了冰，"再取三株金银花，要带露的。"小厨役们手忙脚乱地跑开，她扯松陈阿四的衣领，掌心按在他心口。
赤金火焰从指缝渗出，在皮肤表面游走，陈阿四突然发出一声闷哼，嘴角溢出黑血。
"水！"
青瓷碗递来时还沾着晨露。
苏小棠将火焰凝成细流，在碗中搅出旋涡。
清水先是沸腾，继而泛起金芒，最后竟腾起半寸高的火苗。
她捏住陈阿四的下颌，将火水灌进他喉间。
火焰刚入腹，陈阿四的指甲便深深掐进椅面，青筋在颈侧暴起。
"我......我看到了......"他突然抓住苏小棠的手腕，力气大得惊人，"另一个你，站在火里，说......说这是宿命......"
话音未落，他的手垂了下去。
苏小棠抽回手，腕上留着五道红痕。
她望着陈阿四逐渐恢复血色的脸，耳中嗡嗡作响——"另一个你"，和昨夜的梦重叠了。
寿宴的锣声在酉时敲响。
苏小棠站在御膳房门口，看太监捧着食盒鱼贯而出。
玉露羹的甜香混着松枝的焦味飘过来，她摸了摸袖中已不再发烫的冰晶——不知何时起，冰晶的凉意完全融入了她的火焰，现在掌心翻出赤金火时，中心竟泛着幽蓝，像被泼了墨的琥珀。
"皇后娘娘夸玉露羹'清而不寡，甜而不腻'。"帮厨的小丫鬟蹦跳着跑回来，"还说要赏您两对东珠！"
苏小棠扯出个笑，目光却落在自己的手背上。
那里的淡疤在火光下泛着粉，和昨夜梦中"自己"手背上的疤一模一样。
她突然想起陆明渊说的"引动执念"——沈婉柔的金步摇、陈阿四的斥骂、侯府柴房里的冷灶，这些执念是不是早被人攥在手心？
深夜的天膳阁飘着墨香。
苏小棠翻完最后一本《食经》，揉了揉发酸的眼眶。
烛火突然晃了晃，案角的古籍"啪"地翻开新页。
她低头的瞬间，血液几乎凝固——泛黄的纸页上，用朱砂写着："宿主更替已完成，神格融合进度：30%。"
窗外的月光漏进来，照得字迹泛着妖异的红。
她伸手去摸，指尖刚触到纸页，整本书突然泛起蓝光，冰晶的凉意从袖中涌上来，与掌心的幽蓝火焰缠作一团。
"咚——"
更鼓敲过三更。苏小棠合上古籍时，听见外间传来急促的脚步声。
"苏掌事！"是值夜的小厨役，"御膳房刚接到圣旨，明日要准备'春和宴'，需得您过目菜单......"
她望着窗外渐亮的天色，将古籍按在胸口。
袖中冰晶与火焰的温度，正顺着血管往心脏钻。
神格融合，才刚开始。
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