宫墙下的青苔在月光里泛着冷白，苏小棠踩着碎月往前走，鼻尖忽然窜进一缕甜腻的香气。
那味道像浸了蜜的沉水香，却比寻常熏香多了几分黏腻，勾着人喉间发燥——这不对劲。
她脚步微顿，喉结动了动。
老厨头曾在灶房里敲着锅沿说过："御膳房后苑那株百年含笑，开的香是清苦里带甜，要是甜得发腻，准是有人掺了迷心露。"想到这里，她指甲轻轻掐进掌心，袖中本味石的棱角硌得生疼。
指尖的火焰腾起半寸，她反手握住腰间挂着的本味石。
这枚暖玉似的石头是老厨头临终前塞给她的，说能镇住五感乱象。
此刻石面贴着掌心，她闭了闭眼，将火气顺着脉络引进去——本味石立刻泛起橙红光晕，像块烧透的炭。
鼻腔里的甜腻骤然淡了三分。
苏小棠踉跄一步，额角瞬间沁出薄汗。
本味感知刚用了三成体力，现在又强行驱动本味石，她能听见自己心跳撞着肋骨，"咚咚"响得发闷。
但她咬着后槽牙没停手，直到那缕异香彻底散成空气里的淡雾。
"苏掌事。"
阴恻恻的声音从前方槐树后传来。
苏小棠猛地抬头，七八个穿青灰厨役服的人影从树影里钻出来，腰间利刃泛着冷光。
为首那人左眉尾有道刀疤，正是三个月前被她逐出天膳阁的帮厨刘三。
"你不该来。"刘三摸了摸刀鞘，嘴角扯出冷笑，"主子说了，留你全尸。"
苏小棠往后退了半步，鞋底碾过半片桂花。
她余光扫过左侧的青砖缝——方才经过时，她留意到墙根通风管道的铁栅锈了个洞，此刻那洞正对着刘三脚边。
"刘大哥这是要报恩？"她声音发颤，指尖却悄悄探进袖中。
火符的纹路蹭着指腹，那是陆明渊用母妃陪嫁的墨玉粉混着朱砂画的，说是能引动地下火气。
刘三的刀出鞘三寸："少废话——"
话音未落，苏小棠突然踉跄着撞向右侧砖墙，袖中火符顺势贴进砖缝。
她膝盖重重磕在青石板上，疼得倒抽冷气，却在低头瞬间将藏在衣襟里的纸包捏碎。
玉霜粉细得像雪，顺着她撞墙带起的风，往刘三等人面门扑去。
"小心！"有人喊了一嗓子。
但已经晚了——玉霜粉遇风即散，刘三左边的帮厨被迷了眼，捂着眼睛撞向同伴；右边两个想躲，却被突然震起的地面绊了脚。
原来火符燃得正旺，地下积年的灶火气被引动，通风管道里的气流"轰"地倒灌。
铁锈味混着焦土气扑面而来，刘三的刀"当啷"掉在地上，他捂着眼睛后退，鞋跟磕在凸起的砖头上，整个人摔进墙根的野草丛里。
苏小棠扶着墙站起来，额头的汗顺着下巴滴在衣襟上。
她能听见自己心跳声里混着粗重的喘息——本味石耗了她两成体力，火符又抽走一成，现在连抬胳膊都发颤。
但她盯着还站着的三个敌人，右手悄悄摸向鬓边的银簪——那是陆明渊塞给她的，说簪头淬了麻沸散。
"围起来！"刘三在草堆里吼，"别让她跑了！"
三个帮厨对视一眼，举刀慢慢逼近。
苏小棠背贴着墙，指甲深深掐进掌心。
她能看见左边那人刀上的缺口，右边那人鞋底沾着灶房的煤灰——这些细节像被放大了十倍，是本味感知在提醒她：他们的破绽在脚步。
左边那人先动了。
他举刀劈向她左肩，刀风带起的凉意让她后颈发紧。
苏小棠侧头避开，银簪顺势划向他手腕。
那人吃痛松手，刀"当"地落在她脚边。
右边那人趁机从背后抱住她，胳膊勒得她肋骨生疼。
中间那人的刀尖抵住她咽喉，凉得她瞳孔骤缩。
"死到临头还敢反抗？"中间那人咧嘴笑，刀背重重磕了下她下巴，"主子要的是活口——"
"当啷！"
一声脆响打断他的话。
众人下意识转头，只见墙角铁栅突然震落块锈铁，"叮"地撞在中间那人脚边。
苏小棠趁机弯腰捡起地上的刀，反手划向身后那人的胳膊。
那人吃痛松手，她踉跄着往前扑，刀尖抵住中间那人的咽喉。
"再动，我捅穿你。"她声音发哑，却带着股狠劲。
汗水顺着睫毛滴进眼睛，模糊了视线，但她能听见自己剧烈的心跳里，混着远处传来的脚步声——很轻，却很齐整，像一队人踩着青石板往这边跑。
刘三从草堆里抬起头，脸上沾着草屑。
他望着苏小棠发颤的手，突然笑了："你以为...你以为能撑到..."
"砰！"
侧门方向传来撞门声。
苏小棠眼角的汗滑进嘴里，咸得发苦。
她盯着刘三突然惨白的脸，听见更清晰的脚步声——是陈阿四的声音，混着守卫队的吆喝，正顺着宫墙往这边冲。
"苏掌事！"
有人喊了一嗓子。
苏小棠攥刀的手紧了紧，刀尖在中间那人咽喉处压出个红印。
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