七焰宴现场的沙粒还沾在众人鞋履上，却先被死寂冻成了冰。
七位遗族原本抵着沙粒的额头缓缓抬起，浑浊的眼睛里翻涌着惊恐——他们奉为神谕的金红火焰，此刻正与那个女子掌心的淡金纹路缠作一团，像两尾交颈的赤鲤，烧得金炉都发出嗡鸣。
苏小棠的指尖还凝着羊奶煮沸时的温度，却比任何时候都稳。
她握着青瓷羹勺的手悬在金炉上方，蒸汽模糊了眉眼，却掩不住眼底的清明。
最后一道"归心羹"的乳白汤羹在勺中晃出细碎的光，那是她在侯府破灶前偷学的煨法，是御膳房铜锅沿结的霜，是天膳阁老妇说"像我娘做的"时眼里的星子——所有被她小心收进火种里的记忆，此刻都化在这碗汤里。
"我不是来继承灶神的。"她的声音不大，却像一根细针，刺破了满场的敬畏与恐惧，"我是来终结你们对灶神的执念。"
话音未落，左边最年长的遗族突然拍案而起。
他腰间的火种袋剧烈震颤，暗红火焰"噌"地窜出三寸，在掌心凝成尖刺："疯女！
你可知这七焰传承了三百年？"其他六人跟着低喝，各自催动火种——青焰裹着焦糊味扑向金炉，紫焰如蛇信舔过苏小棠的裙角，连方才跪伏的刀疤男都红着眼，将橙焰凝成锁链缠向她的手腕。
苏小棠没躲。
她望着那些烧得扭曲的火焰，突然想起陈阿四第一次带她进御膳房时说的"火候有魂"，想起老厨头敲着石锅说的"厨子的火，该是暖的"。
她伸手入怀，摸出那枚跟了她三年的味灵石——石身还带着心口的温度，表面的细纹里凝着当年侯府后厨的灶灰。
"当啷。"第三声。
苏小棠将味灵石按在金炉沿，石与炉相触的瞬间，所有火苗都发出尖锐的呼啸。
淡金与金红交织的火焰突然暴涨三尺，像张无形的网，将七股或凶戾或阴鸷的火源一一卷住。
青焰的焦糊味散了，变成雨后新茶的清苦；紫焰的冷意褪了，裹着糖蒸酥酪的甜；连刀疤男的橙焰锁链，都软成了灶膛里跃动的温柔。
陆明渊站在她身后半步，原本搭在腰间玉佩上的手已经抬到半空。
那是他习惯在危险时护她的姿势，可此刻望着她绷紧的后颈，望着她握味灵石的手背上暴起的青筋，他突然想起她说过的"厨子的路，要自己把火焐热"。
他的指尖在风里顿了顿，终究缓缓收了回去，退后半步时靴底碾过一粒沙，细微的声响被火焰的轰鸣吞没。
"小棠。"他低唤，声音轻得像怕惊碎什么。
她没回头，却将空着的手往身后虚虚一勾。
他立刻伸手，掌心贴上她微颤的手背——当年她第一次掌勺被烫到时，他也是这样覆住她的手；后来她在御膳房被刁难时，他的手藏在袖中，却始终与她同频而战。
此刻两双手交叠着按在金炉上，火焰突然静了。
七股火源全被吸进金炉，原本狂躁的火焰慢慢沉淀成温润的橙，像深秋的枫叶落在灶膛里，暖得人眼眶发酸。
七位遗族的火种袋同时瘪了下去，最年长的老者踉跄两步扶住桌角，盯着自己空了的掌心，喉结动了动，想说什么却发不出声。
苏小棠盛起最后一勺羹，青瓷碗底映着她泛红的眼尾。
她望着炉中安静燃烧的橙焰，突然笑了——这火里有侯府破灶的烟，有御膳房铜锅的响，有天膳阁排队的人声，有陆明渊替她试樱桃酪时的温度。
原来灶神从来不是高坐云端的神，是每个用心做饭的人，把自己的魂儿焐进了火里。
"上菜。"她端起那碗《归心羹》，转身走向主桌。
七位遗族下意识站直了，目光追着那碗乳白汤羹。
最年长的老者伸手时，指节还在抖，他的指尖擦过碗沿，沾了点汤汁，凑到唇边舔了舔——
青瓷碗底的乳白汤羹晃出细碎的光，最年长的遗族老者指尖沾着汤汁，在唇边停留的瞬间突然抖如筛糠。
他浑浊的眼珠猛地睁大，喉结上下滚动着咽下那口带着咸涩泪意的汤，褶皱的眼角就像被戳破的泉眼，老泪顺着沟壑纵横的脸砸进碗里："是...是阿娘烧的冬夜羹。"他布满老茧的手死死攥住碗沿，指节泛白如骨，"那年雪封了后山，她把最后半块羊油熬化，兑着野菌子给我们兄妹三个......"
"阿爹？"右边穿靛青短打的遗族突然踉跄着扑过来，他粗粝的手掌按住老者手背，另一只手颤抖着舀起一勺汤。
汤勺碰在碗边发出清脆的响，他却像没听见似的，汤汁顺着下巴滴在衣襟上也浑然不觉。"我小时候偷跑出去玩，摔破了膝盖......"他的声音突然哽住，喉结剧烈滚动两下，"阿婆把我抱在灶前，说'小狼崽要喝热汤才长骨头'，她舀汤时总先吹三口气，怕烫着我......"
刀疤男的橙焰锁链早没了凶戾，此刻他单膝跪在地上，额头几乎贴住桌面。
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