马车再次驶入夜色时，苏小棠摸了摸鬓边的酒坛封条。
这一回，她要做颗埋进敌营的种子，等时机到了，便用最烈的火，烧出一片清明来。
青石板路被晨露浸得发亮时，苏小棠的马车停在醉香楼后巷。
她掀起车帘，鼻尖先撞进股浓得化不开的油香气——是新炸的蟹壳黄混着熬了整夜的骨汤，这味道和京城御膳房的精致不同，带着市井的热辣烟火气。
"厨娘？"后巷的帮工掀开门帘，酒糟鼻皱成团，"陈阿四那老匹夫可真会挑人。"他上下打量她青布小袄上的酒坛封条，"行，跟我来。"
苏小棠垂眸应了声，袖中指尖轻轻掐过掌心——这是她新学的江南厨娘规矩，见工头要低头，说话要带三分怯。
可当她跟着帮工拐过堆满酱菜坛子的转角时，眼尾余光扫过门楣上褪色的"醉"字，突然想起昨夜在客栈翻到的《江南商志》："醉香楼，洪武二十年建，原属沈家旁支产业。"
沈婉柔的庶祖母，正是沈家旁支。
灶房的风箱"呼嗒"响起来时，苏小棠正蹲在灶前添柴。
她盯着跳动的火苗，本味感知能力像根细针轻轻扎进眉心——这是她刻意触发的，虽要耗掉两成体力，却能探到寻常人闻不到的气息。
柴薪里混着松针的清苦，骨汤里浮着八角的辛香，可最底层那缕若有若无的焦糊味...她手指猛地顿住——那是烧过符咒的味道，带着五行火属性的灼烈。
"愣着干啥！"掌勺的刘师傅抄起锅铲敲她肩头，"把那坛女儿红起开，今日有贵客！"
苏小棠应着，指尖在酒坛封条上一按——陈阿四特意用蜜蜡封的口，她轻轻一揭，封条内侧的朱砂印记便显了出来：半枚残破的灶神纹。
这是陆明渊给的暗记，用来联络江南暗桩。
她余光瞥见刘师傅转身时腰间晃过的玉佩，青玉雕着缠枝莲，和沈婉柔鬓边那支步摇纹路如出一辙。
后半夜，灶房熄了灯。
苏小棠摸出怀里的味灵石——这是老厨头给的，能屏蔽火种感应。
她贴着墙根往柴房挪，本味感知能力全开，体力像漏了底的水桶般往下淌。
柴堆最深处的砖缝里，传来若有若无的震颤，像有人在地下敲鼓。
"咔嚓。"她搬开第三块青砖时，地道的霉味混着铁锈味涌出来。
顺着绳子往下爬时，手背擦过石壁，摸到凹凸不平的刻痕——是古篆的"灶狱"二字。
地洞里的火把突然亮起来时，苏小棠的心跳漏了一拍。
正中央的石台上，悬浮着七块暗红色碎片，每块都像被火烤过的血玉，表面流转着她熟悉的纹路——和《本味经》里记载的火种碎片一模一样。
更令她震惊的是，碎片下方的石壁上，刻着半幅残缺的《灶神遗录》："火种非神赐，乃人心所铸；若能集百厨之愿，便可重燃真火。"
"啪嗒。"一滴冷汗砸在地上。
她突然想起膳察司密报里的"火种孕育"——原来那些碎片不是被抢夺，而是被刻意培育！
沈婉柔的远亲在利用灶狱遗迹，用厨工的执念喂养火种，等碎片集齐，就能煽动天下厨人掀起"厨道革命"，推翻御膳房的权威，进而动摇皇权。
"苏掌事好兴致。"阴恻恻的女声从身后传来。
苏小棠转身时，正撞进一柄淬毒的匕首。
醉香楼的账房娘子站在地道口，鬓边金步摇晃出冷光，"沈姑娘说你聪明，果然连灶狱都找得到。"
苏小棠反手甩出五行符，符纸在半空炸成金芒。
她借着混乱扑向石壁，将《灶神遗录》的拓本塞进衣襟。
体力透支的眩晕感涌上来时，她听见账房娘子尖叫："抓住她！
别让火种感应到——"
天快亮时，苏小棠蜷在城南破庙的草堆里。
她摸出拓本，被雨水泡开的墨迹里，"百厨之愿"四个字格外刺眼。
要瓦解敌人的计划，必须先断了他们的"源力"来源——让江南厨人不再被煽动，不再对御膳房有怨怼。
"千厨大会。"她对着漏雨的屋顶轻声说。
这是唯一的办法：公开传授《本味经》基础技法，让厨人们知道，御膳房不是垄断厨道的权威，而是传承者。
三日后，醉香楼前的告示栏贴出红榜："九月初九，千厨大会，天膳阁苏小棠亲授火候要诀。"江南各大帮派的暗号开始在茶楼流转，厨会的老掌勺们摸着红榜直咂舌："这小娘子，是要把压箱底的本事都掏出来？"
九月初八夜里，苏小棠在后台检查厨具。
陶瓮里的新米泛着珍珠白，案板上的菜刀磨得发亮。
窗外突然掠过一道黑影，她转身时，看见案头多了封未拆的信。
黄纸信笺上的墨迹未干，只写着四个字："小心身边人。"
苏小棠捏着信笺的手指微微发颤。
她抬头看向窗外，月亮被乌云遮住半边，照得檐角的铜铃投下蛛网般的影子。
后台传来帮厨小菊的声音："苏娘子，明日要用的荷叶我都洗好了。"
她将信笺塞进袖中，抬头时已换上从容的笑："辛苦你了，小菊。"
夜风掀起门帘，吹得烛火摇晃。
苏小棠望着跳动的火苗，想起《灶神遗录》里的话——火种由人心所铸，那这"身边人"的警告，又藏着怎样的人心？
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