你没事吧？"
她抬头看向布帘外摇晃的人影，又低头看向火种里的蓝玉。
晨雾不知何时散了，阳光透过布帘的缝隙照进来，在蓝玉表面折射出细碎的光——那光里，隐约能看见半张模糊的人脸。
火种炉里的蓝玉在阳光下折射出细碎光斑，苏小棠的指尖刚触到那抹幽蓝，便觉一阵热流顺着经脉窜入眉心。
眼前的光影突然扭曲，她仿佛被拽进了一团雾里——
青石板的御膳房，梁上悬着半干的酱肉。
白发老御膳师跪在灶前，枯瘦的手攥着块焦黑的木牌，喉间溢出血沫："火种......本是厨者信念所聚......"他抬头时，眼眶里燃着淬毒的火，"可他们用魂玉锁了初代灶神的残魂，将火种篡成控制人心的蛊！"
"噗！"苏小棠踉跄后退，额头撞在青铜炉上。
老厨头慌忙扶住她，却见她眼底泛着水光："他说......火种被权贵改了。"
台下的骚动像滚水般漫上来。
胖厨子还攥着菜刀，刀刃垂在脚边；举汤勺的厨子僵在原地，汤勺里的热汤正滴滴答答砸在地上。
陈阿四冲过来，粗粝的手掌拍在苏小棠后背："小丫头，你看见啥了？"
苏小棠抹了把脸，指节捏得发白。
她想起十二岁在侯府柴房，饿着肚子闻着前院飘来的鹿鸣宴香气；想起第一次用本味感知时，累得瘫在灶台边，却尝到了萝卜最清甜的芯子。
那些被她视作灶神馈赠的能力，原来都是被人精心设计的陷阱？
"安静！"她突然拔高声音，震得铜喇叭嗡嗡作响。
台下千双眼睛唰地望过来，连陆明渊都放下了茶盏。
苏小棠扯下腰间的天膳阁令牌，银质令牌在日光下泛着冷光："我苏小棠，今日要拆穿一个谎！"
老厨头的手指猛地收紧，指节泛白。
陈阿四瞪圆了眼，喉结滚动两下，到底没说话。
"火种不是灶神的恩赐，"苏小棠举起蓝玉，"它是初代御膳师用毕生信念焐热的魂玉！
可有人用它锁了残魂，把厨者的执念当养料，把我们的技艺当刀！"她的声音在发抖，却像钢针扎进每个人耳里，"但火种真正的力量，从来不是操控——是我们站在这里，想做出让人心安的菜的初心！"
台下突然爆发出抽噎声。
那个举汤勺的年轻厨子抹了把脸："我阿爹临终前说，要把鱼丸煮得像云朵......原来不是我手艺差，是这鬼火种在搅我心神！"
"封了它！"胖厨子突然吼起来，菜刀"当啷"砸在地上，"老子宁肯烧一辈子柴火灶，也不受这破玩意儿拿捏！"
苏小棠看向老厨头。
老人从怀里摸出半块与蓝玉纹路契合的木牌，双手递过来时，掌心全是汗："这是我师父临终前塞给我的，说终有一日要交给能看清火种真面目的人。"
"九转藏炉阵。"苏小棠低声念出木牌背面的刻字，突然笑了，"老厨头，您藏得可真深。"
陈阿四骂骂咧咧地搬来九口铜锅，按北斗方位摆开。
陆明渊不知何时站到了后台门口，月白长衫沾着草屑，却依然慢条斯理："需要本公子帮忙镇阵吗？"
"不用。"苏小棠将蓝玉和木牌一起放进中央铜锅，"这是厨人的事。"
九口锅同时腾起青烟，空气中弥漫着焦麦香。
苏小棠咬破指尖，在每口锅沿画下火纹——那是她在《灶神遗录》里背了千遍的阵眼。
当最后一笔落下时，火种炉里的红点"咻"地窜进中央铜锅，蓝玉发出清脆的鸣响，像古寺里的晨钟。
"除非全天下厨者真正明白火种的意义，"苏小棠对着千双眼睛举起手，"否则天膳阁绝不启用它！"
掌声如雷。
陈阿四抹了把脸，转身去扶那个胖厨子："哭啥？
走，老子请你吃卤煮，管够！"老厨头则背过身去，肩膀微微发抖。
陆明渊倚在门框上笑，眼底却浮起暗涌。
深夜的天膳阁顶楼，月光漫过青瓦。
苏小棠坐在栏杆上，掌心托着块青铜牌——是方才封阵时，从蓝玉里掉出来的。
牌面刻着"膳察司"三个小字，背面用血写着个"赵"字。
"赵相......"她低声念出那个总在御厨大赛上给她递锦帕的老臣名字，喉间泛起苦涩。
原来他总说"小棠的菜有灶神味道"，是早知道她身上的本味感知，是火种残魂选中的"容器"。
风掀起她的衣角。
苏小棠将铜牌贴近心口，听着楼下传来的锅碗碰撞声——那是值夜的学徒在偷偷煮宵夜。
她突然笑了，指腹摩挲过牌上的刻痕："既然有人想把路封死......"
月光漏进窗棂，在她脚边投下细长的影子。
远处传来更夫的梆子声，"咚——"
"那就由我来，重新铺一条路。"
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