苏小棠掌心的铜牌残片烫得几乎要烧穿皮肉。
她垂眸盯着那团不肯熄灭的灶纹，后槽牙咬得发酸——方才陆昭咽气前那句“真正的局在皇陵地宫”，此刻正随着残片的热度往她骨头缝里钻。
“小棠。”陆明渊的声音压得极低，温热的呼吸扫过她耳后。
他不知何时已站到她身侧，玄色广袖垂落，恰好遮住她攥着残片的手。
苏小棠这才注意到，他指节泛着青白，显然用了极大的力克制着什么。
“方才陆昭看皇陵的眼神……”他顿了顿，喉结滚动，“那口刻灶纹的铁锅，怕是和《御膳录》里‘火种者，国运也’的记载有关联。”
国运？
苏小棠心口猛地一跳。
她想起前日在御膳房翻查典籍时，老厨头批注在《御膳录》边角的话：“灶火若焚尽，金銮殿的瓦都要塌。”当时只当是老辈人的忌讳，此刻残片上的火苗却烧得她眼眶发疼。
陈阿四突然重重哼了声，铁勺敲在青石砖上叮当作响。
他原本涨红的脸此刻泛着青，粗短的手指戳向偏殿外：“要查就趁早！方才陆昭那瓶毒酒里掺了‘追魂散’，半个时辰后他的死讯就得传到京城。等那些老匹夫反应过来——”他猛地扯下腰间的牛皮酒囊灌了口，酒液顺着络腮胡往下淌，“咱们连皇陵的门槛都摸不着！”
山风卷着松针扫过廊柱，苏小棠望着陈阿四腰间晃动的御膳房铜牌，突然想起他前日醉酒时说的话：“老子当掌事这十年，每年清明都要往皇陵送三牲，可那地宫的门，连道缝都没摸过。”此刻他眼底跳动的不是往日的暴躁，倒像是头嗅到血腥味的狼。
三人摸黑进皇陵时，天刚蒙蒙亮。
地宫入口的朱红门扉结着薄霜，苏小棠伸手去推，指尖刚碰到门环就被冰得缩回——那门环竟是活物！
青铜铸就的麒麟眼突然睁开，金漆剥落处露出暗红纹路，像极了陆昭死前嘴角的黑血。
“退开！”陆明渊拽着她往后一扯，腰间玉牌闪过幽光。
苏小棠这才发现他袖中藏着半块虎符，与门环上的纹路严丝合缝。
“先皇亲赐的守陵虎符。”他低声解释，指腹擦过虎符缺口，“当年我替他挡过刺客，这是赏。”
门“吱呀”一声开了，霉味混着檀香扑面而来。
陈阿四举着火折子走在前头，火光映得四壁的彩绘飞仙忽明忽暗。
苏小棠的“本味感知”突然翻涌——不是食材的鲜甜，是岁月沉淀的腐朽，混着极淡的焦香，像极了老灶头烧了三十年的柴火余烬。
“到了。”陆明渊的声音在空荡的墓室里发闷。
苏小棠抬头，只见正中央的汉白玉棺椁前，立着尊半人高的青铜炉台。
炉身铸着九转连环纹，炉底四个篆字在火光下泛着青：“九转归藏”。
她心跳骤然加快，从怀中摸出《本味经》——那是老厨头临终前塞给她的，说“等你见着真正的灶火，它自会说话”。
书页“哗啦”一声自动翻卷，泛黄的纸页停在“五行归藏图”那页。
苏小棠倒抽冷气——图上的纹路与炉台严丝合缝，连炉足处那道细微的裂痕都分毫不差。
她指尖刚触到书页，《本味经》突然发烫，烫得她几乎要松手，却见图上的金漆纹路缓缓浮起，在半空勾勒出与炉台相同的轮廓。
“小心！”陈阿四的铁勺“当”地砸在地面，震得炉台都晃了晃。
他额角青筋暴起，盯着墓室入口方向：“有东西在破我的感知！方才在偏殿我布了‘五行封印’，按理说能挡半个时辰——”他突然扯开衣襟，从怀里掏出五枚铜钱，“都退到炉台后！”
苏小棠退后半步，后背抵上冰冷的青铜炉。
她听见陈阿四急促的咒语声，看见他指尖蘸着血在地面画符，铜钱砸进符眼时溅起火星。
等他踉跄着退回来，额前的汗已经浸透了发绺：“最多撑一炷香。”他喘着粗气，“快看看那炉子里有什么！”
苏小棠深吸一口气，伸手按住炉台顶部的提手。
提手刚转动半寸，炉内突然传来“咔”的轻响。
她顺着缝隙望去，只见炉腔中央嵌着块拇指大的石头，表面浮着细密的纹路，像极了人间千万户灶台的砖缝。
“本味感知”再次翻涌。
这次不是苦，不是腥，是极淡的甜，混着麦香、菜青香，还有孩童的笑声、妇人的唤声——是人间烟火气。
苏小棠浑身发抖，她想起张御厨尝她粥时说的“千万户灶台的烟”，想起老厨头说“灶火为万民而燃”，此刻终于明白那不是比喻。
石头表面突然浮现出一行小字，像是被谁用指尖刻上去的：“火种非神，乃民之愿力所聚。”
“愿力？”陈阿四凑过来看，酒气喷在她后颈，“这石头……难道是？”
“嘘。”陆明渊突然按住两人肩膀。
苏小棠这才发现，他不知何时已抽出腰间的软剑，剑刃映着炉台的光，泛着冷冽的白。
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