"主子，陈掌事派人送了信。"周管事递来个封了蜡的竹筒。
苏小棠劈开蜡封，抽出张薄纸，上面是陈阿四歪扭的字迹："御膳监旧址的地契，我拿到了。"
她捏着纸页的手顿了顿，抬头望向宫城方向。
晨钟恰在此时响起，余音撞在废墟的断墙上，惊起几只麻雀。
陈阿四要去御膳监旧址做什么？
她望着纸页上晕开的墨点，突然笑了——这局，越来越热闹了。
陈阿四的靴底碾碎半块青瓦时，后颈的汗已经浸透了衣领。
御膳监旧址的偏院荒了十年，断墙根爬满葛藤，他举着火折子往门缝里照，铜簧"咔"地弹开——锁孔里塞着新换的铜丝，分明是有人刚动过手脚。
"师父，我来。"大弟子阿福搓了搓手，腰间短刀出鞘三寸，寒光掠过门缝。
陈阿四没说话，只冲他点了点头。
刀背撞在木门上的闷响惊飞了梁上的灰雀，腐木混着霉味的浊气涌出来时，他突然想起三十年前第一次进御膳房的模样——那时候他也是这样撞开柴房的门，为了偷半块冷掉的枣泥酥。
"师父！"阿福的惊呼撞在斑驳的砖墙上。
陈阿四跨进门的瞬间，火折子"啪"地掉在地上。
靠墙的榆木柜整整齐齐码着二十个青瓷坛，封泥上的"司香局"朱印还泛着亮；柜顶叠着半人高的符纸，最上面那张画着扭曲的火焰纹，正是三年前苏小棠用来试火影的火种感应符。
他踉跄着扶住柜沿，指节压得青白。
这些香料能模拟愿力之火的温感，符纸能引动修厨者的本味感知——分明是有人在批量制造引鱼的饵。
可司香局是内廷供奉，连御膳房要半钱龙脑都得打八道签，谁能调得动这些？
"师父你看！"阿福掀起柜底的破席，露出块磨得发亮的青砖。
陈阿四蹲下身，指甲抠进砖缝，霉灰簌簌落在手背。
砖下是个檀木匣，铜锁刻着"灶"字云纹——和苏小棠腰间那尊神像的纹路一模一样。
匣盖掀开的刹那，陈阿四的太阳穴突突直跳。
里面整整齐齐躺着十二枚金漆木牌，每枚都刻着"天膳"二字，正是天膳阁收徒时发的信物。
他捏起一枚，木牌背面有行极小的字："戊申年冬，沈"。
沈？沈婉柔？
陈阿四的喉结动了动。
三年前沈婉柔被发落去守皇陵，怎么还能在内廷走动？
他突然想起今早苏小棠派人送来的《厨道宣言》，墨迹未干的"自由厨盟"四个字在眼前晃——原来她早就在查，拿他当探路的卒子。
"把这些全装进行囊。"他扯下衣襟裹住檀木匣，声音哑得像破风箱，"走侧门，遇人就说...就说我们来寻御膳房旧物。"阿福刚要应，院外突然传来梆子响，是巡城兵的脚步声。
陈阿四抄起青瓷坛塞进怀里，转身时撞翻了符纸，一张感应符飘落在地，被风卷起半角——上面的火纹竟隐隐泛着橙光。
与此同时，天膳阁新址的红绸在风里翻卷。
苏小棠站在台阶上，指尖捏着那张被墨迹晕开的宣言，能听见自己心跳撞着肋骨的声音。
老厨头临终前说的"火种是锁不是钥"在耳边炸响，她望着台下攒动的人头——有御膳房的老帮厨，有市井的面摊老板娘，甚至有两个穿着锦缎的官太太挤在最前面。
"所谓火种加持，不过是让人困在'本味'里不敢越雷池。"她提高声音，风掀起鬓角的碎发，"心觉技法本就该是天下厨者的眼睛，何须借他人的光？"
台下突然静了。
御膳房的刘司膳攥着围裙角，指节发白——他跟了陈阿四二十年，最清楚那些深夜跪在火种前求灵感的日子。
卖糖粥的王婶抹了把眼角，她儿子去年因为没资格学心诀，被大酒楼辞退了。
"自由厨盟今日挂牌！"周管事扯开嗓子，红绸"唰"地落下，"天"字招牌在阳光下亮得晃眼。
人群爆发出欢呼时，苏小棠看见最末排的青石板动了动。
那是个穿黑袍的男人，帽檐压得极低，手里攥着枚铜牌——不是普通的铜，是被火焰烧得发乌的，火星子正顺着指缝往下掉。
"你以为你能摆脱宿命？"他的声音像生锈的刀刮过瓦罐，"灶神不会放过背叛者！"
喧闹声戛然而止。
苏小棠望着那团烧不熄的火，后颈的汗毛根根竖起——这不是仿焰术，是真正的愿力之火，带着她每次使用本味感知时，从骨髓里泛出的那丝甜腥。
她踩着台阶往下走，每一步都像踩在鼓面上。
黑袍人的铜牌烧得更旺了，火星落在青石板上，滋滋地冒白烟。
人群自动让出条路，她能听见自己木屐叩地的声响，一下，两下，像在敲开某种封印。
"我不是背叛者。"她停在黑袍人三步外，目光穿过帽檐的阴影，"我是重写规则的人。"
话音未落，她缓缓抬手。
掌心腾起团暖黄的光，不似火种的灼烈，倒像刚蒸熟的南瓜瓤，带着米香的甜。
人群中传来抽气声——这是从未有过的火焰，不依赖感知，不消耗体力，就那么稳稳地托在她手心里，像托着颗新生的太阳。
黑袍人的呼吸突然粗重起来，铜牌在他手里抖得厉害。
苏小棠望着那团光，突然想起今早天膳阁废墟里的橙影——原来所有的饵，都是为了钓出这条藏在最深暗处的鱼。
风掀起黑袍的衣角，露出他脚边半枚金漆木牌。
苏小棠眯起眼——和陈阿四在御膳监找到的，一模一样。
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