洞底是间石屋，中央的石案上摆着卷用青铜环扣住的帛书。
苏小棠刚触到帛书，指尖的火焰突然暴涨，将封环熔成金液。
泛黄的帛页展开，第一行字就让她血液凝固：“灶火本是天地呼吸，自人皇取火，便有欲掌火者以香为锁，以神为名，困火于坛，囚厨于枷。”
她往下翻，帛书上密密麻麻记着历代“封印者”的名字，最后一页画着幅图：一个少女跪在祭坛上，掌心托着幽蓝火焰，背后站着七个披玄色道袍的人，手中的罗盘正对着她的心脏。
“原来...我不是第一个。”苏小棠的指尖颤抖着抚过图上少女的眉眼，那轮廓竟与镜中的自己有七分相似，“他们说的‘容器’，根本是用来困火的枷锁。”
石屋的风突然大了，吹得帛页哗哗作响。
苏小棠正要将帛书收进怀里，腰间的玉佩突然震动——是陆明渊的暗号。
她刚钻出洞口，就撞进一片玄色广袖里。
“扬州的飞鸽传书。”陆明渊的声音带着夜露的凉，掌心躺着块染了朱砂的信笺，“玄焰使者，自称得太上老君亲授真火，在厨会上当众烧出了赤金火焰。”他指尖划过信上“归附者可掌一方灶火”的字句，冷笑里裹着冰碴，“好个‘真火’，分明是用西域的火灵香混了朱砂粉，骗那些没见过世面的厨子。”
苏小棠展开信笺，末行的血字刺得她眼睛发疼：“三日前，扬州最大的‘味鲜楼’主厨自断右手，说‘玄焰火比御厨的火还金贵’。”
“他们在抢人。”陆明渊将信笺投入幽蓝火焰，“抢那些被火灵香蒙了眼的厨子，抢那些对现状不满的灶头，抢...所有能被‘神火’二字蛊惑的人心。”
苏小棠望着跳动的火焰，忽然想起《灶神秘录》里的话：“掌火者最怕的不是火灭，是火被别人掌了去。”她摸出怀里的铜牌，那震动越来越急，像在催促什么。
“真正的灾祸...”她低声喃喃，目光扫过远处天膳阁的飞檐，那里已经亮起了第一盏早灯，“不是我唤醒的火，而是那些还想掌控它的人。”
陆明渊顺着她的目光望去，嘴角勾起抹极淡的笑：“需要我调些暗卫去江南？”
“不用。”苏小棠将幽蓝火焰按进心口，火焰顺着血脉窜遍全身，烫得她眼底泛起水光，“我有更好的人。”她转身朝“天膳阁”走去，晨雾里的影子被拉得很长，“明渊，帮我备十份盖着天膳阁印的文书——就说，凡通过心觉技法认证的厨子，可到天膳阁分号当掌勺。”
陆明渊望着她的背影，忽然明白她要做什么。
他摸出腰间的监国令牌，月光在牌身刻着的“明”字上流转——这一次，他要做的不是掌控，而是为那团幽蓝火焰，劈开所有挡路的枷锁。
苏小棠走到天膳阁门口时，正撞见陈阿四揪着阿福的耳朵往外拖：“懒货！地窖的冰窖该换了，还不快去搬——”
“阿四。”苏小棠喊住他，“过两日让学徒们收拾包袱，去江南、去塞北、去所有有厨会的地方。”她望着东方泛起的鱼肚白，眼中闪过一丝冷意，“他们要当火种的主人，我就给他们个更烫的——”
“天膳阁的火。”
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