而那滴幽蓝的光，正在慢慢，慢慢，烧穿黎明前最后的雾。
含元殿的空气在苏小棠指尖触及铜鼎的刹那凝结了。
她能听见自己血液撞击耳膜的轰鸣，本味感知如潮水漫过每一寸神经——不是玄焰门香粉里呛人的辛烈，不是御膳房灶火里焦糊的烟火，是更清冽、更纯粹的东西，像春溪破冰时的第一缕融水，像新麦抽穗时裹着晨露的风。
"这才是......真正的火。"她喉间溢出低喃，掌心的温度顺着鼎身裂纹攀升。
幽蓝的火苗突然从鼎膛窜起，如活物般舔舐着青铜纹路，瞬间照亮整座殿堂。
跪着的御厨们突然同时抬头，张典膳的手指重重叩在案几上："我尝到了！
是二十年没尝过的山菌鲜味，带着松针的清苦！"李司厨捂住嘴，眼泪砸在案上的酒渍里："我娘熬的红豆粥......原来米香该是这样甜的。"
龙椅上的皇帝霍然站起，鎏金冕旒剧烈晃动："放肆！
谁准你私自动火——"
"陛下请看。"陆明渊的声音像块冷玉，在喧嚣中精准劈开一道缝隙。
他广袖一振，一卷染着朱砂印的黄绢"啪"地拍在玄焰左使脚边，"这是礼部密档里近十年'火种候选人'的死亡记录，每个名字旁都有玄焰门的火漆印。"他屈指弹了弹绢帛，"还有前御膳监掌事的血书，说玄焰门用毒香控制厨者，每年以'祭灶'为名，将不服者投入地底炼火场。"
玄焰左使的膝盖当场软了，踉跄着去抓那卷密档，却被陆明渊用玉刀挑开。"另外，"陆明渊抬眼望向殿后，"方才那三声鹤鸣，是臣派去查地底炼火场的暗卫传回的信号——"
"轰！"
地动山摇的轰鸣打断了他的话。
陈阿四从后殿冲进来，短刀还滴着血，粗布围裙被燎出几个焦洞："主子！
膳察司的人炸了玄焰门的炼火场！
那些熬香粉的大锅全塌了，我亲眼见着黑灰从地道口冒出来！"他扬起染血的手，掌心里躺着半块熔成焦块的香粉，"他们拿厨子的骨粉当引子，说这样香才能'通灵'！"
满殿抽气声里，苏小棠腰间的铜牌突然发烫。
她扯下玉佩，看见青铜表面浮起新的刻痕，字迹如被火灼过般泛红："汝身即鼎，汝心为火。
今火归位，神道崩裂。"
"够了！"皇帝的冕旒几乎要砸到眉骨，他抓起案上的镇纸砸向铜鼎，"给朕拿下这个妖女——"
话音未落，铜鼎里的幽蓝火焰突然暴涨三尺。
火舌舔过苏小棠的发梢，却连一片衣角都没烧着，反而在她周身凝成半透明的火罩。
那些原本要冲上来的禁军顿在原地，望着那团火，像是被勾了魂。
"真正的火种不在神坛！"苏小棠的声音穿透火浪，撞在汉白玉殿柱上嗡嗡作响，"它在张典膳记了二十年的山菌鲜味里，在李司厨想起的红豆粥香里，在每个愿意用心去尝、去记、去守的厨者心里！"她举起发烫的铜牌，"玄焰门说火是神赐，可神凭什么替我们选味道？
凭什么替我们定生死？"
玄焰大长老突然发出刺耳的笑，黑血顺着下巴滴在青砖上："你以为你赢了？
这火......会烧穿——"话未说完，他的身体突然如被抽干的皮囊，瞬间缩成一具干尸，只剩染血的嘴角还保持着扭曲的弧度。
殿外突然传来惊呼声。
苏小棠转头望向含元殿的飞檐，只见那团幽蓝火焰不知何时已冲破殿顶，像支倒置的天灯，将整座皇宫映得如同白昼。
更远处的天空中，一道同样幽蓝的火光缓缓升起——那是天膳阁的方向，是她带着徒弟们试菜时总要点的长明灯，此刻竟也燃成了与铜鼎同色的焰。
"这一次......"苏小棠望着那两道相连的火光，喉间泛起热意，"是我选择了火，而不是火选择了我。"
"护驾！护驾！"
混乱的喊杀声突然炸响。
苏小棠回头，正看见皇帝揪着司礼官的衣领嘶吼："禁军呢？
给朕杀了这个逆贼！"陆明渊已经挡在她身前，玉刀出鞘的清鸣混着禁军甲胄的撞击，在含元殿里织成一张密网。
陈阿四抄起案上的铜锅砸向冲过来的校尉，粗着嗓子吼："小棠，先护好鼎！"
幽蓝火焰仍在疯长，将众人的影子拉得老长。
苏小棠望着那团火，突然想起第一次在侯府柴房偷学做饭时，灶膛里那簇总被嬷嬷浇灭的小火苗。
此刻它终于烧穿了所有枷锁，烧红了整片天空。
而在这火光里，她听见更远处传来鼎鸣般的轰鸣——那是御膳房的厨子们砸碎了玄焰门发的香粉袋，是天膳阁的徒弟们举着菜刀冲出厨房，是所有被压制了千年的"本味"，终于要在这把火里，烧出个朗朗乾坤。
（火舌舔过含元殿的金瓦时，皇帝的禁军已冲破前殿门槛。
陆明渊的玉刀在火光里泛着冷光，陈阿四的铜锅又砸翻了三个甲士。
苏小棠握紧发烫的铜鼎，望着那道从天际蔓延而来的幽蓝火光，忽然笑了——这把火烧得太旺，旺到连皇权的阴影，都要在这光里，烧出个透亮的窟窿。
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