"果然在这里。"她低笑一声，从袖中摸出那枚跟着她从侯府粗使房一路走到御膳房的铜牌。
铜牌表面的纹路本是模糊的云纹，此刻竟泛着蜜蜡似的暖光，像是被她体内的热流唤醒了。
她将铜牌按在青石板上，听见"咔"的轻响，原本严丝合缝的石板突然裂开一道指宽的缝隙，霉味混着泥土的腥气涌出来。
"小棠？"
身后传来压低的唤声，苏小棠惊得险些跳起来，转身正撞进陆明渊月白锦袍的前襟。
他不知何时卸了外袍，只着玄色中衣，腰间悬着的玉牌在暗处泛着幽光，"陈阿四那老匹夫守在院门口骂骂咧咧，我让暗卫引他去查西厢房的动静了。"他伸手理了理她被瓦砾勾乱的发，指腹擦过她发烫的耳尖，"你要下去，我跟着。"
"不行。"苏小棠后退半步，将铜牌攥进掌心，"火脉的事太邪乎，你......"
"我在廊下听阿青比划了。"陆明渊打断她，眉梢微挑，"你说'这次能感觉到它'，可你用本味感知过度会失明的账，我还没跟你算。"他从袖中摸出个拇指大的琉璃灯，灯芯浸着松脂，"拿着，这灯油掺了避邪草汁，地下阴湿，照路安全些。"
苏小棠望着他眼底的暗涌，忽然想起前日在密室里，他摊开火脉图时，指尖也是这样稳——稳得像能按住天下所有的变数。
她咬了咬唇，将琉璃灯接过来："走快点，阿青他们封入口最多拖半炷香。"
青石板下的阶梯比想象中陡。
苏小棠扶着石壁往下走，指尖触到的不是普通的岩石，而是带着细密纹路的黑石，和半月前拆旧阁时见到的符文石一个质地。
她举灯一照，石壁上的纹路在灯光下泛着暗红，像凝固的血线——正是火脉图上那条绕了七重山梁的支脉。
"到了。"陆明渊突然停步。
苏小棠抬头，只见阶梯尽头是座半人高的石拱，拱门下一座青灰火炉静静立着，炉身刻着"真味"二字，笔画深凹，像是被岁月磨洗过千遍万遍。
她刚走近两步，袖中铜牌突然烫得灼手，她猛地抽出手，铜牌"当啷"掉在地上，滚到火炉脚边。
更烫的是她心口的热流。
这次它不再游走，而是顺着手臂直冲掌心，苏小棠下意识摊开手，一团幽蓝的火焰竟从她指尖腾起——不是普通的火，是她用本味感知时，在食材里见过的、最本真的那缕热意。
"这是......"陆明渊的声音发沉，他伸手想去碰那团火，却在离她掌心三寸处停住，"烫。"
苏小棠没说话。
她望着那团火没入火炉的炉口，炉中原本冷硬的灰烬突然翻涌，接着"轰"的一声，一道赤金火焰窜了起来。
火光映得整座地下石室亮如白昼，她看见炉壁上密密麻麻刻着字，不是她识得的任何一种字体，却像有活物钻进她脑子里——"灶神火种，以味为引，承者需以命饲之"。
"小棠！"陆明渊突然拽住她的手腕。
苏小棠这才惊觉自己不知何时跪在了火炉前，额角的汗大滴大滴砸在青石板上，眼尾的凉意在消退，取而代之的是灼烧般的痛——她竟在无意识间用了本味感知！
"是本味的源头......"她喘着气，伸手去摸炉身的"真味"二字，指尖刚触到那两个字，记忆突然翻涌：侯府柴房里被嫡姐推搡时，她攥着半块冷馒头，突然闻到麦香里藏着的晨露味；御膳房第一次试做荔枝蒸虾，她尝出虾壳上沾着的海水咸；还有老厨头临终前抓着她的手说"你的舌头是活的"......原来这些不是天赋，是这团火在教她尝遍世间真味。
"阁外有动静。"陆明渊突然扯她起身，袖中短刃"唰"地出鞘，"暗卫传讯，三个陌生人，带着玄焰门的引魂香，正往地窖方向跑。"
苏小棠的瞳孔骤缩。
她反手按住火炉，那团赤金火焰竟随着她的动作弱了几分。
她咬着牙扯下腰间的丝帕，用力捂住炉口——火焰"嘶"的一声灭了，可炉身还在发烫，像藏着颗跳动的心脏。
"走！"陆明渊拽着她往阶梯跑，刚迈上两步，身后传来"咔"的轻响。
苏小棠回头，只见火炉前的地面裂开条细缝，一缕赤金火苗从缝里钻出来，正随着她的呼吸明灭。
她猛地想起老厨头的话："厨道之火，本应在血脉里活着。"原来不是血脉里的火，是她的血脉，在养这团火。
"小棠！"陆明渊的声音带着少见的急切。
苏小棠转身跟上，却在阶梯转角处顿住脚步——下方传来细碎的脚步声，混着潮湿的霉味，还有一丝若有若无的松脂腥。
她摸出袖中藏的银勺，指腹擦过勺柄的刻痕（那是她第一次掌勺时，老厨头给她打的记号），朝陆明渊摇摇头，示意他退到阴影里。
脚步声越来越近。
苏小棠望着阶梯下方的黑暗，心口的热流又开始窜动，这次不是催促，是警惕。
她想起方才在火炉前看到的字——"承者需以命饲之"，可玄焰门要抢的，到底是这团火，还是......饲火的人？
炉身的余温透过鞋底传来，像有人在她脚边轻轻叩了叩。
苏小棠握紧银勺，眼中冷光乍现——不管来的是谁，这团火，她护定了。
喜欢灶神的味觉：庶女厨娘逆袭录请大家收藏：(m.20xs.org)灶神的味觉：庶女厨娘逆袭录20小说网更新速度全网最快。