"可惜你们撞在我苏小棠的刀刃上。"苏小棠打断他的话，银勺"当"地敲在炉沿。
她转身时发尾扫过陆明渊的手背，后者立刻会意，短刃在掌心转了个圈，精准挑断两个黑衣人的琵琶骨。"留着命，等审完火源殿再喂狗。"
陈阿四弯腰捡起锅铲，油渍在火把下泛着暗光："我带他们去柴房关着，御膳房的狗最会啃硬骨头。"他扯着两个黑衣人往阶梯走，经过苏小棠时顿了顿，喉结动了动却没说话，只把锅铲往她手里一塞——这是他表达信任的方式。
地窖重新安静下来时，苏小棠才觉后颈全是冷汗。
她扶着炉壁慢慢蹲下，本未感知的后遗症正从骨髓里往外渗疼。
陆明渊蹲在她对面，伸手要扶她，却被她摇头拒绝。"我要再试一次。"她盯着炉底未熄的余烬，"看看这火，到底要引我去哪。"
陆明渊没说话，只是解下外袍铺在她膝头。
苏小棠深吸三口气，指尖按上炉口。
本味感知如潮水般涌来——这次她没急着去抓食材的味道，而是顺着灼热的气流往更深处探。
先是指尖灼痛，接着是手腕，最后像有团活火顺着血管往心脏钻。
她咬得嘴唇渗血，眼前却浮现出一幅流动的图：赤金脉络在黑暗中游走，像大地的血管，而其中一条支线，正从她掌心的铜牌处延伸出去，隐没在更浓的黑暗里。
"这是..."她踉跄着扶住石壁，从袖中摸出老厨头留下的火脉图。
泛黄的绢帛展开时，陆明渊举着火把凑过来——图上的脉络与她感知到的几乎重叠，唯独那条新支线，绢帛上连个墨点都没有。
"原来还有隐藏的火脉。"她轻声说，声音里带着自己都没察觉的颤。
陆明渊的拇指擦过她唇角的血："疼就停。"
"不。"她扯出个苍白的笑，从怀里摸出那本《火脉通灵诀》。
书页翻动时，最后一页的字迹突然撞进视线——"火非控，乃引；心若定，火自燃。"
苏小棠的呼吸蓦地一滞。
她想起从前总以为这是教她如何驾驭火焰，此刻才惊觉，所谓"控"不过是执念，真正的"引"，是让火顺着本心流淌。
"小棠？"陆明渊察觉她的异样，手掌覆上她手背。
她抬头望他，眼里有簇新的光在烧："我好像...懂了。"
炉底的余烬突然"噼啪"炸响，赤金火苗"呼"地窜起三寸高，将她的影子投在石壁上，比任何时候都要清晰。
铜牌上的火纹正以肉眼可见的速度变亮，像被注入了新的生命力。
"既然他们想让我成为火种..."她望着跳动的火焰，声音轻得像叹息，却又稳得像山，"那就让他们看看，真正的火，该由谁来点燃。"
陆明渊望着她被火光映亮的眼睛，突然伸手将她垂落的碎发别到耳后。
地窖外传来陈阿四骂骂咧咧的声音，混着犬吠渐远。
而炉中的火焰仍在攀升，将那页《火脉通灵诀》上的字迹照得发亮——
"心若定，火自燃。"
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