画面在脑海中炸开。
浓烟蔽月的宫殿里，一名穿月白锦裙的女子跪在火鼎前，怀里紧护着襁褓。
她后背的衣料已被烧出焦洞，发间珠钗落了满地，却仍仰头朝追来的黑衣人嘶喊："你们看错了！
她不是火鼎之子，真正的......"话未说完，一支淬毒短箭穿透她左肩。
女子踉跄着栽向火鼎，襁褓中的婴儿被她护在胸口，啼哭声混着鼎中赤焰的轰鸣，震得苏小棠耳膜生疼。
"母亲......"她无意识地喊出声，眼泪糊住了视线。
画面里女子转过脸，那眉眼与她镜中容貌重叠——是她！
是她从未见过的生母！
"真正的火鼎之子，早已死去......她是替代品。"
陌生男声突然插入记忆。
苏小棠浑身剧震，画面骤然碎裂。
她踉跄着扶住石壁，指甲在刻痕里抠出血来——这声音，竟与方才老者的嗓音有几分相似！
与此同时，千里外的京城大牢里，陈阿四的皮鞭"啪"地抽在铁栏上。
他扯着"火鼎侍卫"的衣领，血污顺着对方下巴滴在他玄色官靴上："说！
火源殿总坛到底在哪？"
"掌事大人......"侍卫突然笑了，染血的牙齿在昏暗中泛着青，"您以为那糟老头子是首领？"他咳得全身发颤，手指突然扣住陈阿四手腕，力气大得惊人，"真正的火鼎之子......早被烧死在二十年前的火场里了......"他的瞳孔逐渐涣散，最后一口气呵在陈阿四耳畔，"现在这丫头......是替代品......"
陈阿四如遭雷击。
他甩开尸体后退半步，腰间御赐铜牌"当啷"撞在墙上。"替代品"三个字像根钢针，戳破了他这三年来所有的自欺欺人——从御膳房初见苏小棠时那股子压不住的惊艳，到看她在殿试上把自己压得抬不起头时的憋屈，原来全是因为......她根本不是"天选"？
密室里，苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她望着玉简上逐渐暗去的光纹，终于明白老者说"宿命重启"时那股阴鸷从何而来——他们要的根本不是什么火鼎认主，而是让"替代品"替真正的火鼎之子承受反噬！
头顶传来剧烈震动，石壁上的古字突然泛起红光。
苏小棠这才惊觉自己在密室里竟已耽搁如此之久，她抓起玉简塞进怀里，转身往阶梯口狂奔。
火鼎前的景象让她血液凝固。
陆明渊背对着她，玄色外袍几乎被烧得看不出原样，左肩的伤口还在渗血，却以一对二拦住了老者和另一名灰衣人。
他的剑不再是寒铁般的冷光，而是裹着赤焰，每刺出一剑，火鼎便发出轰鸣应和——那是只有拥有"火意共鸣"能力的人才能引发的共鸣！
"明渊！"苏小棠喊出声，声音里带着自己都没察觉的哽咽。
陆明渊侧头看她，额角的碎发被火烤得卷曲，眼底却亮得惊人："小棠，用铜牌！"他旋身避开灰衣人的匕首，剑尖挑起火鼎里的赤焰，"引动你的火意，这老东西怕的从来不是我......是你血脉里的东西！"
苏小棠猛地攥紧掌心的铜牌。
三年来每次使用"本味感知"时的乏力、失明风险，此刻都化作滚烫的力量在血管里奔涌。
她想起密室里母亲护着她的画面，想起老者说"宿命"时的阴毒，想起陆明渊为她挡下的每一道攻击——原来所有的代价，都是为了这一刻。
"去！"她大喝一声，将铜牌拍向火鼎。
赤焰瞬间冲天而起，比之前的七道火柱更盛十倍。
老者的衣袖被烧出大洞，他惊惶后退，脸上的伪装竟被灼得剥落一角——露出底下与陆明渊有七分相似的面容！
"你不是他......你是假的。"苏小棠盯着那半张脸，终于想起陆明渊方才挥剑时的熟悉感从何而来，"真正的陆三公子，怎么会让我一个厨娘，成为他的软肋？"
老者的脸彻底崩裂，露出底下青灰色的皮肤。
他踉跄着撞上火鼎边缘，嘴角溢出黑血，却突然笑了："你以为知道这些就能赢？
火鼎之子早死了，你不过是......"
"住口！"陆明渊的剑穿透他左肩。
苏小棠这才发现，他的右手腕不知何时浮现出一道火纹——与她梦境中赤袍男子的印记如出一辙。
火鼎突然发出清越的长鸣。
苏小棠低头，见自己手腕上，一道同样的火纹正缓缓浮现，像母亲当年护着她时，烙在她血脉里的印记。
火鼎铭文再次亮起："真火不灭，血脉永续。"
老者被火浪逼得退至边缘，他撑着石壁抬头，嘴角的血沫混着冷笑："等你明白......这火鼎要的究竟是什么......"
话音未落，火鼎发出震天巨响。
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