看到顾承安“上钩”，周世安眼中寒芒乍现，但转瞬又化作春风般的和煦。他伸出修长的手指，蘸了些许杯中未动的酒液，在光滑的檀木桌面上缓缓勾画，水渍形成模糊的线条：“顾兄可知，当年太祖皇帝定鼎洛阳，曾与开国九将歃血为盟？”他边画边说，语气带着一种追忆往昔的肃穆，“立下铁律：文臣治国，武人守疆。武人不得干政，边将非诏不得入京！此乃我大周传承百年、不可动摇的基石！”
话锋陡然一转，周世安的声音压低了许多，如同毒蛇吐信般带着丝丝寒意，他手指重重点在桌面的水渍上：“然，今时今日！赵崇，一介武夫，竟身居摄政高位，手握调兵虎符，擅开武举，引军中莽夫登堂入室！更有甚者，太庙祭祀乃何等庄重场合，他竟敢身着蟒袍，其制式僭越，几与龙衮无异！此等倒行逆施，视祖宗法度如无物，与谋逆何异？！”
周世安的语气越来越激动，眼中是毫不掩饰的刻骨恨意与敌意：“顾兄饱读圣贤之书，明晓君臣大义。对此等乱臣贼子，不知……觉得该当如何处置？”
这已经不是试探，而是赤裸裸的逼迫站队，甚至是在诱导顾承安说出“诛杀国贼”之类的话。只要顾承安稍有附和，便等于公开与权倾朝野的摄政王为敌，明日殿试，乃至未来的仕途，都将彻底断绝。甚至可能，今天就走不出这醉仙楼。
窗外的雨似乎更大了些，雨点击打着窗棂，发出细密的声响。更漏声隐隐传来，穿透雨幕，带着时间的流逝感。雅间内的气氛，却比这雨天还要冰冷、压抑。
顾承安沉默了片刻，仿佛在仔细权衡利弊。就在周世安嘴角即将勾起一抹胜券在握的冷笑时，顾承安霍然起身。他动作幅度略大，宽大的广袖不慎带翻了面前那杯始终未动的酒盏。
琥珀色的酒液泼洒在深色的檀木桌面上，迅速蔓延开来，宛如一道狰狞的、尚未愈合的旧伤，将周世安刚刚画下的象征“基石”的水渍冲刷得模糊不清。
“顾某寒窗十年，读过圣贤书，也听过乡野传闻。”顾承安的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。他迎着周世安骤然阴鸷下来的目光，嘴角牵起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：
“圣贤书说，‘时移世易，变法宜矣’。乡野传闻说，‘乱世需用重典，危局当有强人’。”
他顿了顿，一字一句地说道，声音清晰地回荡在雅间内：“至于周公子所言……顾某只记得一句古训——非常之时，当行非常之事。”
说完，他不再看周世安难看至极的脸色，对着空处拱了拱手：“多谢周公子‘款待’。殿试在即，顾某需早回温习，告辞。”
言毕，他转身便走，步履稳健，毫不拖泥带水。留下周世安一人坐在原地，脸色铁青，手指紧紧攥着那只空了的白玉酒杯，指节因用力而泛白，仿佛要将那杯子捏碎。空气中，只剩下雨声、更漏声，以及那摊在桌面上，如同嘲讽般散发着淡淡酒气的液体。
殿试当日，天还未亮，东方仅有一丝鱼肚白。
顾承安穿着一身崭新的贡士青衫，与其他十九名通过秋闱的贡士一起，在礼部官员的引领下，怀着忐忑、激动或各异的心情，穿过一道道森严的宫门，踏上了通往大周王朝权力之巅的道路。
脚下是冰冷光滑的汉白玉御道，两侧是盔明甲亮的禁军，手持长戟，面无表情，如同沉默的雕塑，散发着肃杀之气，目光不带一丝感情地扫过他们这些未来的帝国官员。前方，太和殿的巨大轮廓在晨曦微光中显现，琉璃金瓦反射着熹微的天光，宛如一头匍匐的金色巨兽，威严、庄重，那金色的光芒刺得人眼睛微微发疼，也刺得人心头发紧。
“这便是……皇权，这便是大周的中心。”顾承安心中暗道，不由得深吸了一口气，压下心中那丝因陌生环境和巨大压力而产生的悸动。他能感受到身边其他贡士或紧张或兴奋的呼吸声。
步入太和殿，殿内空间阔大得惊人，数十根巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，显得庄严肃穆。地上铺着厚重的金砖，光可鉴人，映出模糊的人影。考案早已按照秋闱的名次排好，整齐地分列两旁。
顾承安被引到左侧靠前的一个位置。他眼角余光一扫，便看到周世安赫然坐在右侧首位，依旧是那身华贵的锦袍，姿态从容，气定神闲，仿佛这里是他家的后花园，而非决定无数人命运的金銮殿。
周相之子，清流领袖的继承人，殿试对他而言，或许真的只是一场必须走的流程，一个为他锦绣前程添砖加瓦的仪式。而自己，一个来自江陵府山阳县的寒门学子，却阴差阳错地站到了与他并肩，甚至可能超越他的位置上。
顾承安嘴角微不可察地勾起一丝弧度。“有趣。”
就在此时，殿外传来一声悠长尖利的唱喏，如同利刃划破寂静：
“陛下驾到——摄政王驾到——”
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