顾承安挺直脊梁，眼中闪烁着一种近乎固执的光芒：“臣怕死。但臣更怕不明不白地‘病卒’于任上，于国于民，毫无寸功。安平虽险，却正是需要人去的地方。若人人畏难而退，安平百姓何辜？大靖边防何固？王爷肯将此重任托付于臣，是给了臣践行所学、为民请命的机会，臣自当感激，并全力以赴！”
油灯爆了个小小的灯花，噼啪一声，映亮了顾承安年轻却异常坚决的面庞。
屋内再次陷入寂静。赵崇久久地凝视着顾承安，心中的思绪翻腾。他原本想用安平县的凶险来逼退顾承安，或是让他认清现实，回心转意。却没想到，这反而激起了他更强的决心。这顾承安，骨子里竟是如此的刚硬和理想主义！
许久，五更的鼓声隐隐传来。赵崇终于收起了那份刻意的施压和试探，心中对顾承安的看法已然改变。或许……这个看似文弱的书生，真的能在绝境中闯出一条路来？
他语气复杂地说道：“但愿你能活到明年开春……” 这话里，怀疑仍在，却也隐隐透出一丝不易察觉的期许。
顾承安心中一震，听懂了这句未尽之言。这既是残酷的现实提醒，也是一种变相的认可和考验。他双手抱拳，郑重承诺：“臣定不负王爷所望，定当全力以赴，守护安平百姓，守护大靖边疆！”
赵崇微微颔首，不再多言，转身向外走去。行至门口，他脚步微顿，并未回头，只留下一句沉沉的话语：“顾承安，你既决意赴安平，便要做好万全准备。边疆不同京城，那里是刀光剑影，是生死存亡。记住，莫让本王失望，也莫让你自己失望。”
“臣，谨记。”顾承安再次躬身，直至那玄色的身影彻底消失在沉沉夜幕之中。
屋中只剩下他一人，油灯静静燃烧。心中有离京前的忐忑，有前路未卜的忧虑，但更多的，是一种即将奔赴理想之地的壮志豪情。安平，纵是龙潭虎穴，他亦要去闯上一闯！
数日后，离京之日。官道之上，一辆简朴的马车正待出发。
周世安带着几名气焰嚣张的家仆，拦在了路中央。他一身华服，与周遭的尘土格格不入，面色阴沉，眼中满是毫不掩饰的怨毒。
“顾县令，真是好算计！”周世安的声音尖锐刻薄，“以为躲到那鸟不拉屎的蛮荒之地，就能逃过我周家的眼睛，就能摆脱翰林院的‘前程’了吗？”
顾承安自车辕上下来，面对周世安的挑衅，神色平静无波：“周公子此言差矣。顾某不过一介书生，奉皇命赴任，何来算计之说？至于前程，为国效力，为民请命，便是顾某最好的前程。”
“呵，说得比唱得好听！”周世安冷笑，“谁不知道你拒了家父的提携，转头就搭上了摄政王？如今更是脚底抹油溜之大吉！你把我们周家当什么了？！”他身后的家仆蠢蠢欲动，气氛剑拔弩张。
顾承安淡然处之：“周公子，你我同殿为臣，理应以国事为重。顾某此去安平，乃是心之所向，并非逃避。若周公子执意要在此生事，顾某虽不才，却也并非任人揉捏之辈。”他语气平淡，眼神却透出一种置生死于度外的决绝。
周世安见他这副光棍模样，反倒有些忌惮。他虽跋扈，却也知道顾承安如今顶着摄政王“钦点”的名头，真闹大了不好收场。他恨恨地啐了一口，撂下狠话：“哼，算你识相！不过你给本公子记住了，安平那地方，可不太平！周家的眼线，无处不在！你最好祈祷自己别栽跟头，否则……”
顾承安心知肚明，周家绝不会善罢甘休，前路必多掣肘。但他已无退路，只能沉着应对：“多谢周公子‘提点’，顾某自当谨慎行事。”
周世安见没讨到便宜，悻悻地一挥手，带着人马悻悻离去，卷起一阵尘土。
顾承安目送他们远去，轻轻吁了口气，这才转身登车。车夫扬鞭，马车缓缓启动，驶向那漫长而未知的北方。
马车驶出巍峨的京城门楼那一刻，顾承安下意识地掀开车帘，最后回望了一眼。
高高的城楼之上，一个玄色的身影凭栏而立，衣袂在风中猎猎作响，正是摄政王赵崇。他负手远眺，目光深邃，望着那辆逐渐远去的马车，眼神复杂难明。是棋子的价值，是对一丝微茫希望的注视，还是对自己未能成功拉拢的些许遗憾？无人知晓。
马车一路向北。越往北行，天气便一日冷过一日，景致也随之变得荒凉肃杀。
而在更遥远的北方天际，仿佛有苍凉的号角声隐隐传来，穿透厚重的云层，带着肃杀与悲怆——像是困兽濒死的哀鸣，又像是迟来了二十年的烽火战鼓，正等待着新的回应。
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