夜色如同一块沉重的黑布，密不透风地覆盖着望北镇。
昨夜那场短暂却血腥的“清理”行动，像一道无形的烙印，灼烧在每一个幸存者的心头。
镇中心空地上，那几个被捆绑着、在寒风中瑟瑟发抖的俘虏，就是最直观的警告。寂静，前所未有的寂静，但这寂静之下，涌动着的是比喧嚣更令人窒息的恐惧和不安。
老刘头几乎一夜未眠。他躲在地窖里，竖着耳朵倾听外面的动静。除了偶尔传来几声俘虏的低嚎或是夜风刮过废墟的呜咽，便是那支玄甲队伍营地方向传来的、几乎不可闻的规律巡逻脚步声。
那声音单调、冰冷，像某种精准运行的机器，反而比西凉人的喧哗更让他心悸。这些人，比狼更可怕，他们是……没有感情的铁？
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，微弱的晨光艰难地穿透弥漫的烟尘。老刘头透过地窖门板的缝隙，看到了一些令他难以置信的景象。那些玄甲战士，竟然开始清理街道！
并非为了寻找什么战利品，也不是漫无目的的破坏。只见那两个格外魁梧的战士，“铁壁”和“巨力”，正带领着几名队员，将堵塞道路的巨大断木和沉重石块，如同搬运柴草般轻松地挪到路边。他们的动作高效、协调，没有多余的言语，仿佛只是在执行一项预设好的程序。
更让老刘头感到奇异的是，他们甚至开始处理散落在各处的遗骸。
几名队员拿着造型奇特的工具，将那些已经开始腐烂、散发恶臭的尸骸收集起来，动作麻利地装入袋中，然后运往镇外一个指定的深坑进行掩埋。
他们脸上没有任何表情，既无怜悯，也无厌恶，仿佛只是在处理一批无用的废料。
这种冰冷而有序的行动，与西凉军过境后的满地狼藉、尸横遍野，以及之前守军溃败时的混乱不堪，形成了鲜明的对比。
一些同样在暗中观察的镇民，心中充满了困惑和更深的疑虑。
这些人到底想干什么？清理废墟？掩埋遗骸？这是在为他们自己建立一个更“干净”的巢穴，还是……真的有什么别的图谋？难道清理干净了，方便他们更彻底地搜刮？
在镇子另一头，稍微完好些的院落里，秦老先生也透过窗户的破洞，目睹了这一切。他眉头紧锁，拿出随身携带的纸笔，蘸了点清水混合着锅底灰充当的墨汁，在那本已经泛黄的小册子上记录起来。
“承平四年春，夜尽天明。有士卒出，非劫掠，非驻防，乃清扫街衢，收殓遗骸。其行事迅捷，默契无声，不似凡兵，倒似传说中墨家之机关人偶，循规蹈矩，然冰冷无情。观其行，非为恤民，更似扫除障碍，以利其后续之举。人心惶惶，未知祸福。”
他写完，轻轻叹了口气，将册子收好。这世道，真是越来越看不懂了。
上午时分，当阳光终于驱散了些许阴霾，一阵低沉却极具穿透力的号角声，在望北镇上空回荡开来。
这声音并非传统军号的激昂或凄厉，而是一种稳定、持续的嗡鸣，带着某种奇异的频率，仿佛能直接穿透墙壁，敲击在每个人的心脏上。
紧接着，斥候“疾风”如同鬼魅般的身影，带领着另外几名队员，开始迅速穿梭于镇内各个尚有活人迹象的废墟角落。
“所有人，镇中心广场集合！”
“立刻出来，前往广场！”
他们的命令简洁、直接，语气平淡，不带威胁，但那冰冷的眼神、腰间悬挂的制式武器，以及昨夜留下的血腥印象，构成了最有效的威慑。没有人敢于迟疑或反抗。
片刻之后，镇中心那片昔日的市集空地上，稀稀拉拉地聚集起了一千多名幸存者。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神空洞，如同惊弓之鸟。老人、妇女、孩童占了大多数，青壮年男子寥寥无几，且多带伤残。
他们畏惧地看着那些如同黑色山峦般矗立在周围的玄甲战士，以及空地中央那排依旧跪着的、精神萎靡的俘虏，大气都不敢喘一口。
“流光”站在临时搭建的营地门口，他的头盔在阳光下反射着冷硬的光泽。他平静的目光缓缓扫过人群，如同实质般的压力让整个广场鸦雀无声，连一个孩子的抽泣声都被母亲死死捂在了怀里。
就在这时，两名队员从人群后方，将一个穿着洗得发白的儒衫、身形略显佝偻的老者，“护送”到了“流光”面前。正是镇上为数不多识文断字、也曾有过秀才功名的秦老先生。
秦老先生脸色苍白，嘴唇微微颤抖，但多年的读书生涯让他勉强维持着一丝镇定。他深吸一口气，对着“流光”拱了拱手，声音带着不易察觉的颤音：“敢……敢问这位大人……召集我等草民，不知有何示下？”他不敢称“将军”，因为他完全摸不清对方的来路和等级。
“流光”的目光转向他，声音平稳得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个既定事实：“宣读规定。”
他并没有打算亲自费口舌，而是从腰间的一个匣子里，取出了一张材质奇特的纸张，递给了秦老先生。那纸张呈现出一种淡淡的米白色，质地坚韧光滑，上面用一种极其清晰工整的黑色楷体字，写满了密密麻麻的条文。显然，一切都是提前准备好的。
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