冬至前夜，雍亲王府的书房内，烛火在寒风中摇曳不定。李辰浩凝视着手中那张烫金请帖，指尖触到细腻的宣纸时，眉头微蹙。请帖上"八贝勒府"四个鎏金大字在烛光下泛着冷光，落款处盖着胤禩的私印，印泥鲜红如血。
"八爷邀我赴冬至宴？"李辰浩的声音在寂静的书房里格外清晰。
邬思道拄着乌木拐杖从阴影处走出，拐杖叩地的声音像催命的更鼓。"八爷府的冬至宴，向来只请心腹。"他冷笑道，枯瘦的手指点了点请帖边缘那圈暗纹，"看见这云纹没有？这是给新入伙的人准备的。"
胤禛坐在紫檀案前，修长的手指轻叩着桌面，每一声都像在计算着什么。窗外飘起今冬第一场雪，雪花扑打在窗棂上，发出细碎的声响。"八弟这是要试探你的立场。"他突然停下敲击，抬起眼，那双如鹰隼般锐利的眼睛直视李辰浩，"他最近在查银杏社的事。"
李辰浩心头一紧。自从在昌平发现银杏社与金叶钱庄的关联后，他就一直在暗中调查这个神秘组织。难道八爷党也盯上了这条线？
"王爷的意思是……"李辰浩合上请帖，纸页发出轻微的沙沙声。
"去。"胤禛从案几抽屉取出一枚铜钱大小的玉牌推过来，玉牌上刻着精细的银杏叶纹路，"把这个带在身上。无论他许你什么，你只需记住——"他的声音突然压低，"你的命，拴在雍亲王府。"
冬至日的黄昏，北京城笼罩在一片灰蒙蒙的暮色中。李辰浩的马车碾过积雪的街道，在八贝勒府门前停下。府门两侧立着两尊石狮，狮眼处嵌着黑曜石，在灯笼的映照下泛着诡异的光。
"李大人到——"门房的唱名声拖得老长。
暖阁里炭火烧得极旺，热气裹挟着龙涎香扑面而来，熏得人头晕目眩。李辰浩眯起眼睛适应光线，只见满座皆是朝中重臣——佟国维捋着花白胡子与马齐低声交谈，阿灵阿正举杯向主位上的胤禩敬酒。八阿哥一身月白锦袍，外罩银狐大氅，温润如玉的脸上挂着恰到好处的微笑。
"李主事，久闻大名。"胤禩起身相迎，亲手接过李辰浩的斗篷。这个动作引得席间众人侧目——堂堂八贝勒，何曾对个五品主事这般礼遇？"昌平的新政，连皇阿玛都赞不绝口。"
李辰浩躬身行礼，余光瞥见厅角站着个穿褐色棉袍的瘦高男子，正低头记录着什么。那人手腕上若隐若现的金叶刺青，让李辰浩心头一凛——是银杏社的人！
"听闻李主事精通西洋算术？"佟国维眯着三角眼，将一杯烫得滚热的黄酒推过来，"老夫有个账目问题想请教……"
酒过三巡，菜过五味。席间众人轮番敬酒，言语间尽是试探。马齐借着酒劲，突然拍着李辰浩的肩膀高声道："李主事如此才干，在四爷府上做个幕僚岂不屈才？不如来户部，老夫保你个员外郎！"
暖阁里的炭火"噼啪"爆出个火星。胤禩轻笑一声，忽然倾身靠近，温热的呼吸带着酒气喷在李辰浩耳畔："四哥能给你的，我能给十倍。"他手指轻敲桌面，两名侍女立即捧上个紫檀木匣。
匣盖开启的瞬间，满室生辉。李辰浩瞳孔微缩——匣中整齐码放着三样东西：一叠盖着顺天府大印的地契，一座京郊庄园的鎏金钥匙，还有一枚户部侍郎的象牙官印。
"只要你点头。"胤禩的声音轻柔得像在哄孩子，"明日你就是从三品的户部侍郎，那座庄园里有口温泉，最适合养你那咳血的老父亲。"
李辰浩的指尖在袖中掐进掌心。他们连父亲病重的事都查到了！他缓缓放下酒杯，青瓷杯底与黄花梨桌面相碰，发出清脆的"叮"声。
"八爷厚爱。"他拱手时袖中玉牌滑出半分，正好让胤禩看见上面的银杏纹，"下官愧不敢受。"
胤禩的笑容僵在脸上。他死死盯着那枚玉牌，眼中闪过一丝惊疑。厅角那个褐衣人突然抬头，金叶刺青在烛光下格外刺眼。
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