雍正元年的春寒比往年更甚。养心殿旁的几间简陋板房外，工匠们正忙着修葺门窗，铺设地龙。张廷玉站在廊下，手中捧着一叠刚拟好的章程文稿，眉头紧锁。
"张中堂，皇上催问章程进展。"苏培盛小步跑来，低声禀报。
张廷玉轻叹一声："这就去面圣。"
养心殿内，雍正正伏案批阅奏折，朱笔如刀，字字见血。见张廷玉进来，他搁下笔："章程拟好了？"
"回皇上，初稿已成，请御览。"张廷玉双手呈上文稿，袖中的手微微发颤。
雍正接过，细细翻阅。殿内只听得见纸张翻动的沙沙声。张廷玉垂首而立，余光却瞥见皇上眉头越皱越紧。
"张卿，"雍正突然开口，"这章程未免太过温和。军机处当直接听命于朕，为何还要保留内阁复议之权？"
张廷玉深吸一口气："皇上明鉴。军机处乃新设，若权力过大，恐引起朝臣不安。保留内阁形式上的复议权，可减少阻力。"
雍正冷笑一声："朕设军机处，就是要绕过那些庸碌之辈。内阁复议？岂不是又回到老路？"
"皇上，"张廷玉硬着头皮解释，"骤废旧制，恐生变乱。不如先立新制，待运转顺畅，再逐步削夺内阁权力，方为稳妥。"
雍正盯着这位老臣看了许久，突然道："你是怕得罪马齐他们吧？"
张廷玉额头渗出细汗："臣...臣只是为皇上着想。"
"罢了。"雍正将章程扔回案上，"就依你所拟。但有一点——军机处所议事项，内阁只能知悉，不得复议。这是底线。"
张廷玉暗松一口气："臣遵旨。这就去修改。"
"还有，"雍正叫住他，"军机大臣人选，朕已拟定。你、蒋廷锡、鄂尔泰、李辰浩，再加一个田文镜。"
张廷玉心头一震。这五人中，蒋廷锡虽为大学士但性格软弱；鄂尔泰是雍正潜邸旧臣；李辰浩年轻气盛；田文镜更是以酷烈闻名。如此安排，分明是要打造一个完全听命于皇上的班底。
"臣...这就去通知各位大人。"
走出养心殿，春寒扑面，张廷玉却觉得后背已经湿透。他望向正在修葺的板房——那里即将成为大清帝国真正的权力中枢，而曾经显赫一时的内阁，将沦为摆设。
"张中堂。"一个清朗的声音从身后传来。李辰浩快步走近，眼中闪烁着兴奋的光芒，"听说章程已拟好？"
张廷玉勉强一笑："正要找李大人商议。皇上已钦定五位军机大臣，你我都名列其中。"
李辰浩眼中精光一闪："这是皇上的恩典。下官定当竭尽全力，不负所托。"
看着年轻人跃跃欲试的样子，张廷玉心中暗叹。这小子还不知道，自己正被卷入怎样的漩涡。
"李大人，"张廷玉压低声音，"军机处初设，必遭非议。尤其是..."他顿了顿，"内阁那几位，不会轻易让出权力。"
李辰浩不以为然："皇上圣意已决，他们还能怎样？"
张廷玉摇摇头，不再多言。年轻人总是把政治想得太简单。
与此同时，文渊阁内，几位内阁大学士正聚在一起，面色凝重。
"马中堂，您听说了吗？皇上要在养心殿旁设什么'军机处'，专管军国要务。"工部尚书齐苏勒压低声音，"这几日工匠进出频繁，据说三日后就要启用了。"
马齐——内阁首辅，年近六旬，三朝元老——轻抚长须，眼中闪过一丝阴霾："老夫早有所闻。张廷玉那厮，这几日神神秘秘，就是在忙这个。"
"这是要架空我们内阁啊！"刑部尚书阿尔松阿拍案而起，"祖宗成法，军国大事必经内阁商议，如今..."
"噤声！"马齐厉声喝止，"你想让粘杆处的人听见吗？"
阿尔松阿立刻噤若寒蝉，不安地环顾四周。
马齐沉声道："此事需从长计议。明日早朝后，我们集体请见皇上，表面恭贺新制，实则..."他意味深长地看了众人一眼，"探探口风。"
众人心领神会，纷纷点头。就在此时，一名小太监匆匆进来，在马齐耳边低语几句。马齐脸色大变："什么？皇上已钦定军机大臣人选？都有谁？"
小太监战战兢兢地报了几个名字。马齐听完，长叹一声："张廷玉、蒋廷锡也就罢了，鄂尔泰、田文镜这等酷吏，还有那个乳臭未干的李辰浩...皇上这是要彻底抛开我们这些老臣啊！"
"马中堂，"齐苏勒急道，"八爷那边..."
马齐狠狠瞪了他一眼："慎言！"他环视众人，"今日之事，出我口入尔耳。各自回府，不得妄动。"
众人散去后，马齐独坐案前，提笔写下一封密信，交给心腹："务必亲手交给八爷府上的刘管家。"
紫禁城西北角的一处僻静院落，名义上是圈禁胤禩的地方，实则守卫多是他的旧部。夜深人静时，胤禩正就着烛光阅读马齐的密信。
"好一个军机处..."胤禩冷笑一声，将信纸凑近烛火点燃，"老四这是要彻底断了我们的生路啊。"
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