铁匠铺的空气凝固了。张铁头跪伏在地，后背的汗浸透了粗布衣衫，在晨光中洇出一片深色。金吾卫的军官保持着行礼的姿势，额头几乎贴地，不敢直视公主的銮驾。唯有秦烽站在柴房阴影里，与马车帘后那双清冷的眼睛隔空对峙。
"惊雷？"秦烽的声音沙哑低沉，像是许久未曾开口，"草民只会打铁。"
晋阳公主纤细的手指轻轻敲击车窗，玉镯与檀木相碰，发出清脆的声响。她忽然转头对身旁的侍女低语几句。侍女领命，从袖中取出一物——正是秦烽那日随手绘制、后被赵德才窃取的水车图纸残片！
"这字迹，"公主的声音带着一丝玩味，"与朔方军通缉令上的笔迹鉴定文书，如出一辙。"
秦烽的瞳孔骤然收缩。他早该想到，皇室能调动最好的笔迹鉴定专家。那图纸上的标注虽用炭笔所写，但阿拉伯数字和现代标点符号的书写习惯，在这个时代如同指纹般独特。
柴房角落的煤渣堆下，装着硝石硫磺的布袋突然变得无比沉重。
"带走。"公主放下车帘，轻描淡写地下令。
两名侍卫立刻大步走向柴房。张铁头猛地抬头，浑浊的眼里闪过一丝挣扎，最终却只是重重磕了个头，额头抵在冰冷的泥地上，不敢出声。
秦烽缓缓放下扫帚，在侍卫逼近的瞬间突然开口："且慢！"他从怀中掏出那三枚仅存的开元通宝，轻轻放在柴房门槛上，"老丈，这几日的食宿钱。"
张铁头浑身一震，不敢抬头，只有肩膀微不可察地颤抖了一下。
侍卫一左一右架住秦烽的手臂。就在他们接触的瞬间，秦烽敏锐地注意到两人虎口的老茧——这不是普通侍卫该有的、长期握刀形成的茧子，而是某种特殊武器留下的痕迹。他的神经瞬间绷紧，脑海中闪过一个可怕的猜测：这些人可能根本不是公主的侍卫！
但马车里坐着的确实是晋阳公主本人。秦烽曾在上元灯会的混乱中远远见过她。这意味着什么？皇室内部也有派系斗争？
马车缓缓驶离西市，穿过渐渐苏醒的街巷。秦烽被押在车后，双手被牛筋绳缚住。他不动声色地观察路线——不是往皇城方向，而是朝着城南的皇家别院。
"进去。"侍卫推搡着他穿过一道偏僻的角门。
眼前豁然开朗。这是一座精巧的园林，假山池塘错落有致，但处处透着森严的守卫。最引人注目的是园中一座孤立的石砌建筑，门窗都用铁条加固，像一座小型堡垒。
"砰！"沉重的铁门在身后关闭。室内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳。墙上挂满了各式兵器，角落里堆着些奇怪的金属器件。最令人心惊的是正中一张长桌上，赫然摆放着几块焦黑的木炭和硫磺碎屑——分明是火药实验的痕迹！
"你果然认得这些。"晋阳公主的声音从身后传来。她已换了一身素净的便装，乌黑的长发只用一根玉簪松松挽起，少了些华贵，多了几分书卷气。但那双眼睛依然冷冽如霜。
秦烽沉默。
公主缓步走到桌前，纤细的指尖轻抚那些焦黑痕迹："三年前，终南山清虚观炼出'掌心雷'，声若霹雳，烟如浓雾。父皇命人索要配方，老道士吞丹自焚。"她抬起眼，"你的'雷法'，比他的如何？"
秦烽心头一震。原来这个时代已经有人尝试过火药！但显然配方比例不对，威力有限。
"殿下想要什么？"他直接问道。
"本宫要你演示'雷法'。"公主从袖中取出一卷绢帛展开，上面密密麻麻记录着各种材料配比，正是秦烽这些天暗中研究的火药配方雏形！但关键的比例数字都被刻意模糊了。"别想着糊弄本宫，太史局有专人验证。"
秦烽的背脊渗出冷汗。配方泄露了？不，看墨迹是最近才记录的，说明有人一直在监视他的一举一动！
"在这里演示，"他环顾四周，"会把整座别院炸上天。"
公主忽然笑了。那笑容如冰湖乍裂，带着几分危险的意味："随本宫来。"
她亲自执灯，引着秦烽穿过一道隐蔽的楼梯，向下进入一个宽敞的地下石室。四壁都是厚重的青石，角落里堆着大量硝石、硫磺和木炭。正中石台上，摆放着几个精巧的铜制容器。
"这是先帝时期修建的丹室，"公主的灯盏照亮石壁上斑驳的焦痕，"足够结实。"
秦烽的心跳加速。这简直是天赐的实验室！但他脸上不露分毫："我需要工具和助手。"
公主拍了拍手。暗门开处，走进来一个佝偻着背的老宦官，脸上皱纹纵横如同树皮，眼睛却亮得惊人。
"高力士。"公主简短地介绍。
秦烽心头剧震！这就是历史上玄宗最信任的大太监高力士？他强自镇定，注意到老人手中捧着一个精致的檀木匣。
"听闻小郎君擅奇技，"高力士的声音出奇地温和，却带着不容拒绝的力度，"老奴特备了些小玩意儿。"他打开木匣，里面竟是几件精密的铜制量具和研磨器！
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