墨衡的右手无意识地按住了右臂，冰冷的剧痛和大脑的抽痛交织在一起，带来一种近乎麻木的清醒。关内，贪腐通敌的毒瘤刚刚剜开一角，靖王府的黑手若隐若现；关外，狡诈的强敌虎视眈眈，布下毒饵。内外交困，危如累卵。
他缓缓闭上眼睛，深深吸了一口混杂着血腥、硝烟和灰烬味道的冰冷空气。再睁开时，眼底只剩下冰封般的决绝与冷静。
“李岩！”
“末将在！”
“你，带一千轻骑，火速驰援断刃峡！”墨衡的声音斩钉截铁，不容置疑，“记住三点：一，遇敌不必死战，以驱散、解救流民为首要！二，留意流民中任何可疑动向，尤其是试图煽动或制造混乱者，宁可错抓，不可放过！三，若事不可为，保全自身与骑兵主力，立刻撤回关外预设的第二烽燧，点燃烽火为号！不得恋战！”
“遵命！”李岩抱拳领命，眼中战意燃烧，转身就要冲出。
“等等！”墨衡叫住他，快速补充，“带上赵铁柱！他那队玄甲卫重骑，暂时用不上守城，让他带一半人跟你去！重骑冲击，关键时刻可破敌阵！另外，把李岩新鼓捣出来的‘冻伤急救盐膏’也带上一些，分发下去，断刃峡风雪酷寒，或许用得上！”
“是！”李岩重重点头，再无犹豫，旋风般冲出隔间，厉声呼喝点兵的声音迅速远去。
隔间内，只剩下墨衡、传令兵和斥候。墨衡看向那名报信的斥候：“你，立刻去寻戚帅，禀报阿古达木动向及我的处置。请他务必稳住关墙正面，提防阿古达木主力趁虚猛攻！关城防御，一寸不退！”
“得令！”斥候抹了把脸上的血污，领命飞奔而去。
墨衡最后看向那名带来断刃峡噩耗的传令兵，他的眼神依旧惊恐。墨衡的声音低沉而带着一种奇异的力量：“传令关内各营：紧闭营门，加强戒备！巡逻队加倍，遇有散布流言、形迹可疑者，立捕！凡有擅离职守、冲击关防者…立斩！”
“遵…遵命！”传令兵被墨衡身上那股冰冷肃杀的气势所慑，打了个激灵，也迅速领命离开。
隔间彻底安静下来。火盆的余烬已彻底冰冷，只有寒风从门洞灌入，发出呜咽般的声响。墨衡再也支撑不住，身体一晃，重重靠在冰冷的土墙上。右臂的剧痛和大脑的抽痛如同潮水般汹涌反扑，眼前阵阵发黑，喉头涌上一股腥甜，被他强行咽下。
他扶着墙，艰难地挪到那堆灰烬旁，再次蹲下。左手颤抖着，将地上散落的所有证据——那张王德禄签押的单据、带着朱批和印泥污迹的粮仓记录、几张纸片残角、还有那包着布帛灰烬的纸片，一一仔细收拢，贴身藏好。
这些，是撕开黑暗的铁证，也是催命的符咒。
他挣扎着站起身，一步步挪到隔间门口。外面，风雪更大了。雁回关伤痕累累的关墙在风雪中沉默矗立，如同巨兽的脊梁。关墙之上，士兵们的身影在风雪中挺立，刀枪的寒光刺破昏暗。远处，李岩率领的轻骑和赵铁柱的半队玄甲重骑，如同离弦之箭，正冲出关城侧翼的偏门，卷起漫天雪尘，向着西北方向疾驰而去，很快便消失在风雪弥漫的旷野中。
而在更远的关外，阿古达木那面歪斜的狼头旗下，死寂开始被打破。低沉的号角声穿透风雪，隐隐传来。那是进攻的前奏。中军溃散的狄人，在屠刀和号令的驱赶下，正重新被聚拢，如同受伤的狼群，舔舐着伤口，对着雁回关这座流血的堡垒，再次露出了森然的獠牙。
墨衡扶着冰冷粗糙的门框，指节因用力而发白。凛冽的寒风裹挟着雪粒，如同刀子般刮在脸上，却无法冷却他胸中那团冰冷的火焰。内忧外患，如附骨之蛆。贪腐的脓疮，通敌的魅影，关外嗜血的强敌…这雁回关，已非单纯的边关，而成了风暴旋涡的中心。
他的目光扫过关墙下混乱过后依旧狼藉的战场，扫过关内那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神茫然的伤兵和民夫，最终投向西北——李岩骑兵消失的方向。断刃峡…流民…内应…阿古达木的毒饵…李岩能否及时赶到？能否识破陷阱？关城正面，戚光能否顶住阿古达木蓄势待发的猛攻？
还有…那份指向靖王府的、被涂抹的印鉴线索…京城那位深宫中的老太监，派出的“净身”之人，是否已悄然抵达？
寒意，比这北疆的风雪更加刺骨，丝丝缕缕，蚀骨钻心。
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**千里之外，雁回关西北七十里，断刃峡入口。**
风雪如怒，席卷着狭窄的谷道，将两侧嶙峋的黑色山崖涂抹成一片混沌的惨白。本该是安置流民、囤积少量物资的营地，此刻已化作人间炼狱。简陋的帐篷在烈焰中扭曲燃烧，浓烟滚滚，却被狂风撕扯得不成形状。满地狼藉，散落着被践踏的粮袋、破碎的坛罐，还有…横七竖八、姿态扭曲的守军士兵和流民的尸体。鲜血泼洒在洁白的雪地上，红得刺眼，又被新的雪花迅速覆盖，只留下大片大片污秽的暗红冰碴。
营地中央，仅存的几十名守军和部分青壮流民，被数倍于己的狄人骑兵团团围困在一个由倾倒的大车和尸体堆成的、摇摇欲坠的环形工事里。箭矢早已射空，刀剑卷刃，每个人脸上都混杂着血污、烟灰和绝望的狰狞。狄人骑兵并不急于发动最后的冲锋，他们如同玩弄猎物的狼群，在风雪中纵马盘旋，发出粗野的嚎叫和嘲弄的笑声，不时射出一两支冷箭，收割着工事后疲惫的生命。
一个穿着破旧羊皮袄、满脸污垢的瘦小流民青年，瑟缩在工事最内侧，惊恐地看着外面如同地狱的景象。他的身体在剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，眼神却不时飞快地扫过混乱的战场，似乎在寻找着什么。他的右手，死死地按在怀中一个硬邦邦的物件上——那是一块边缘被打磨得锋利的、沉甸甸的黑色腰牌，冰冷的金属质感透过薄薄的衣物传来。牌子上，一个模糊的“张”字，在指腹下若隐若现。
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