锯木声、锤打声、皮索绷紧的咯吱声瞬间取代了绝望的号子。士兵们虽然不明就里，但看到王启年和墨衡大人如此笃定，也仿佛抓住了救命稻草，爆发出惊人的效率。拆下的沉重炮轮被丢在一边，结实的硬木梁被迅速截取、刨平。仓促间能找到的厚实木板被并列钉在木梁骨架上，形成宽大的板面。从废弃辎重车上拆下的铁皮、甚至从狄人尸体上剥下的坚韧皮甲，被用大钉和皮条拼命固定在木板外侧。坚韧的牛筋索和粗大的皮绳被用来串联这些临时的履带板，形成巨大的环形带。炮车原有的承轴被迅速改造，准备与履带骨架两端的转轴对接。
汗水混杂着雪水，在寒风中迅速结冰。锤子砸在铁钉上的火花，映照着工匠们布满老茧、沾满木屑油污却异常专注的脸庞。时间一分一秒流逝，城东方向传来的撞击声和喊杀声如同催命的鼓点，敲在每个人的心上。
“成了！第一组履带！挂上！”王启年沙哑着嗓子吼道，声音带着破音的激动。
士兵们喊着号子，合力将临时赶制出的、粗糙却异常宽大的木质履带环，艰难地套在改造好的炮车承轴上。履带板沉重地压在雪地上，宽大的板面瞬间陷入雪中，但只陷下去浅浅一层，远不像轮子那样深陷没顶！
“挂牲口！拉！”王启年嘶声下令。
十几匹驮马再次被套上绳索，车夫挥动长鞭：“驾！”
“希律律！”驮马奋力前冲！
沉重的炮车猛地一震！在所有人屏息凝神的目光中，那宽大的木质履带，在驮马的拖拽下，开始缓缓地、却异常稳定地在深雪中向前滚动！履带板碾过积雪，发出沉闷的“嘎吱”声，留下两道宽阔、压实的痕迹。虽然速度不快，但炮车不再深陷，而是稳稳地前进了！
“动了！真的动了！”
“神了！墨大人神了！”
“老天爷啊！我们有救了！”
短暂的死寂后，震天的欢呼声猛地爆发出来！士兵和工匠们看着那在深雪中如同巨兽般缓缓前行的炮车，激动得热泪盈眶，仿佛看到了胜利的曙光！
“快！如法炮制！其他三门炮车立刻改装！”墨衡强撑着几乎虚脱的身体，厉声下令，“王师傅，这里交给你！务必尽快将所有炮车送至东段城墙炮位！”
“大人放心！拼了老命也给您拖上去！”王启年抹了一把脸上的汗水和血水，眼中燃烧着炽热的火焰，转身冲向下一门炮车。
墨衡看着那在履带支撑下开始移动的炮车，紧绷的心弦稍稍一松。就在这时，一个尖利的声音带着毫不掩饰的嘲讽，刺破了欢呼：
“墨衡！你又在搞什么奇技淫巧、劳民伤财的把戏？！”
墨衡喘息着，循声望去。
只见几个穿着体面、袍服整洁，与周围汗水泥污的工匠士兵格格不入的人影，簇拥着一个面容严肃、留着山羊胡的中年官员，正站在不远处临时堆砌的雪墙后面。为首那官员，正是格物院派驻北疆的副使，周正元。他身后跟着几个格物院的年轻学徒，其中一个叫张贵的，眼神闪烁，目光紧紧盯着那正在改装的炮车履带，带着一丝不易察觉的贪婪。
周正元整了整衣冠，一脸痛心疾首，指着正在忙碌改装的队伍，声音在寒风中显得格外刺耳：“墨衡！国朝危难之际，你不思以堂堂正正之兵御敌，竟驱使工匠兵士，在此耗费宝贵人力物力，捣鼓这等不伦不类、有违祖宗成法的奇巧之物！简直本末倒置，贻误战机！耗费如此多木料、铁皮、皮索，就为造这不知所谓的玩意儿？万一拖到城头散了架，或者根本推不动，岂不是白白浪费将士性命？”
“周副使！”王启年闻声大怒，“你懂什么！墨大人此法，是救命的法子！没有这履带，炮就是死铁！你…”
“王启年！”周正元厉声打断，“你身为格物院老匠，不思维护祖宗传下的规矩法度，反而跟着墨衡胡闹！轮式炮车乃太祖时便定下的制式，经过百战考验！岂能轻易更改？这履带奇形怪状，毫无章法，万一在战场上断裂，导致炮毁人亡，这责任你担得起吗？！”
他指着墨衡，声音拔高：“墨衡！你仗着陛下几分信任，在北疆擅权专断，屡行险招！如今又搞这劳什子履带！耗费军资，延误战机！我看你是居心叵测！待老夫定要上书朝廷，参你一个‘妄改军器，贻误戎机’之罪！”
“周正元！”墨衡猛地挺直身体，苍白如纸的脸上，一双眸子却亮得惊人，如同寒夜中的孤星。他盯着周正元，声音冰冷刺骨，“睁开你的眼睛看看！听听那撞城之声！狄人的撞车就在门外！没有炮火压制，雁回关城门今日必破！你的祖宗成法，现在就是一堆废铁！守不住城，你我皆是亡国之奴！还有何颜面谈什么规矩章法？！”
墨衡的目光扫过周正元身后那几个年轻学徒，尤其是那个眼神闪烁的张贵，语气森然：“延误军机者，立斩！此刻谁再敢阻挠改装运炮，便是通敌！戚帅的刀，就在城头等着！”
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