时间在死寂中一分一秒流逝，关墙外隐约传来的、被风雪扭曲的哭喊声和狄人骑兵的呼哨声，如同钝锯，反复切割着帐内每个人的神经。
“不能开。”戚光猛地睁开眼，那只独眼锐利如鹰，却又带着深不见底的沉重，“狄人驱民攻城，所求者，正是乱我军心，诱我开关！开关，正中其下怀！”
“可那些百姓…”李岩的拳头捏得咯咯作响。
“传令！”戚光的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血决断，“西城守军，弓弩上弦，滚木礌石准备！但无我将令，任何人不得放箭，不得投石！违令者斩！”
“李岩！”
“末将在！”
“着你即刻点齐五百最精锐的骑卒！备好引火之物，随时待命！一旦狄骑趁乱靠近关墙，意图攀爬或破坏，即刻开关杀出！不求歼敌，只求驱散！掩护城头！记住，一击即退！不得恋战！”
“末将遵命！”李岩抱拳，眼中闪过一丝决绝的凶光。这是唯一能做的、风险巨大的折中之法。
“墨衡先生！”
“草民在！”墨衡上前一步。
“带人上城！仔细辨识难民之中，是否有狄人细作混入！尤其是青壮男子！若有异动，随时禀报！”
“是！”
命令如同冰冷的齿轮，迅速转动起来。帅帐内只剩下戚光一人。他撑着案几，艰难地站起身，走到帐门边，掀开厚厚的帘幕。刺骨的寒风夹着雪沫扑面而来，让他几乎窒息。他望向西城方向，关墙巍峨的轮廓在风雪中沉默矗立。墙外，是同胞绝望的哀嚎；墙内，是士兵们压抑的愤怒和恐惧。还有那来自京城太医署的、冰冷的禁令…内忧外患，如同这北疆的暴风雪，要将雁回关彻底埋葬。
他的独眼死死盯着风雪深处，仿佛要穿透那片混沌，看清狄人统帅巴图鲁那张狞笑的脸。左臂的伤口在寒冷中传来一阵阵撕裂般的剧痛，提醒着他昨夜突袭付出的惨重代价。那卷用血换来的盟约…真的能及时送到京城，成为扭转乾坤的利剑吗？还是…终究会淹没在这无边的风雪和阴谋之中？
***
西城关墙上，气氛压抑得令人窒息。
滚木礌石堆积在垛口后，闪着寒光的弩箭对准了关墙之下。士兵们紧握着冰冷的武器，手指冻得发僵，眼神却死死盯着关墙外那片缓慢移动的、由血肉组成的“潮水”。
距离拉近了。惨状更加清晰地呈现在每一个守城士兵的眼前。
刺骨的寒风卷着雪粒，无情地抽打在那些蹒跚前行的难民身上。他们大多来自北边被狄人攻破、烧杀抢掠过的村庄，身上的衣服早已不能称之为衣物，只是些破布烂絮勉强裹体。冻得青紫的皮肤裸露在酷寒中，许多人脸上、手上、脚上布满了骇人的冻疮，流着黄水，甚至发黑溃烂。饥饿和寒冷榨干了他们最后一丝力气，每一步都如同在泥沼中挣扎。老人拄着树枝，每一步都摇摇欲坠；妇人紧紧抱着襁褓，但那襁褓早已僵硬无声；孩子哭喊着“娘”、“爹”，声音嘶哑微弱，很快就被风雪吞没。
不断有人倒下。一个瘦骨嶙峋的老者，走着走着，身体一歪，便悄无声息地扑倒在深雪里，再也没能起来。旁边一个妇人想去拉他，自己却也脚下一软，栽倒在地，挣扎了几下，便不动了。他们的身体很快被后续麻木前行的人群踩过，或是被风雪覆盖，成为这白色地狱里微不足道的一点凸起。
而在难民队伍的两翼和后方，狄人的轻骑如同幽灵般游弋。他们穿着厚实的皮袍，裹着风帽，只露出狼一样凶狠的眼睛。战马喷着粗重的白气，马蹄踏雪，溅起一片片雪雾。他们时而纵马冲入人群，用套马杆拖倒试图脱离队伍的青壮；时而挥舞弯刀，用刀背或刀尖驱赶着队伍前进的方向，引起一阵阵惊恐的尖叫和哭喊。一个少年似乎想回头去拉摔倒的母亲，一名狄骑狞笑着策马冲过，弯刀寒光一闪，少年的头颅便带着一蓬温热的鲜血飞上半空，无头的尸体在雪地里抽搐了几下才倒下。那母亲发出了一声不似人声的凄厉惨嚎，扑在儿子的尸体上，随即被后面的狄骑一鞭子抽倒，淹没在人群的脚下。
“畜生！畜生啊！”王栓子牙齿咬得咯咯作响，握着弩弓的手因过度用力而指节发白，眼中布满了血丝。他感觉自己的心像是被无数把钝刀子反复切割，胸膛里燃烧着熊熊的怒火，几乎要将他的理智烧穿。他身边的战友们同样双目赤红，呼吸粗重，有些人甚至控制不住地浑身颤抖。那是他们的同胞！是和他们说着同样语言，流着同样血脉的父老乡亲！此刻却如同待宰的羔羊，被驱赶着，走向关墙，走向死亡！
“稳住！都给我稳住！”校尉声嘶力竭地吼着，声音同样沙哑，“弓弩手！没有命令，谁敢放箭，老子先砍了他！眼睛都给老子放亮点！盯死那些狄狗！盯死人群里可疑的人！”
就在这时，狄人阵营中突然响起一阵低沉而节奏感极强的号角声。
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