城楼方向，隐约传来巡逻士兵换岗的口令声，在寂静的夜里格外清晰。
风雪不知何时又大了起来，呜咽着拍打着匠作营单薄的木板门。
墨衡抹去糊住眼睛的汗水与血水，抓起那枚冰冷的小水晶目镜片，再次扑向那根嵌着“狄人眼珠”的冰冷铁棍。指尖传来的，是金属的坚硬与刺骨的冰凉。黑暗的窗外，风雪呜咽，狄人营寨的方向，点点篝火在风雪中明灭，如同窥视的兽瞳。时间，正随着飘落的雪花，一片片融化殆尽。
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千里之外，京城。
司礼监值房内烛火通明，驱不散深冬的寒意。王承恩枯瘦的手指捏着那份来自雁回关、带着风霜和血腥气的密报，借着跳动的烛光，一字字细读。火漆上的繁复纹路在他浑浊却锐利的眼中不断放大、旋转。
“锦绣阁…靖王…硫磺…”他干瘪的嘴唇无声地蠕动，吐出几个冰冷的词。烛光下，他的影子被拉得极长，扭曲地投在挂满舆图的墙壁上，如同一只伺机而动的老枭。
他缓缓提起朱笔，在信笺背面空白处，落下几个细如蚊蚋、却力透纸背的小字：
＞ **“北疆硫路，查。人，盯死。火，备引。”**
笔尖一顿，一滴饱满的朱砂如血珠般凝聚欲滴。他抬手，将信笺凑近烛火。跳跃的火焰贪婪地舔舐上纸张的边缘，迅速卷曲、焦黑，将那些冰冷的文字和殷红的印记一同吞噬，只余下袅袅青烟和一股淡淡的焦糊味弥漫在凝重的空气里。
烟尘散尽，王承恩面无表情地拿起另一份来自户部的、关于“清丈北疆军田”进展的例行公文，提笔蘸墨，在那冠冕堂皇的字句旁，批下两个方正平和的楷体：
＞ **“知道了。”**
烛火噼啪一声轻响，爆开一朵小小的灯花。窗外，紫禁城的飞檐斗拱在浓重的夜色里沉默着，如同蛰伏的巨兽。一场无声的风暴，已在宫墙深处悄然汇聚。
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雁回关，残破的城头。
戚光裹着染血的披风，独眼如同永不疲倦的鹰隼，穿透沉沉夜幕与飞舞的雪花，死死锁定着五里外狄人营寨的方向。营寨的规模似乎比白日里又扩大了一圈，新扎起的帐篷在雪地里连成一片灰暗的阴影。无数篝火在风雪中明明灭灭，如同草原狼群饥渴的眼睛。
异常。
太异常了。
重骑后撤扎营是常理，但这营寨扩张的速度，篝火的数量…远远超出了巴图鲁残部应有的规模。那些在营寨外围游弋的轻骑，看似散乱，却隐隐形成一个巨大的、缓慢旋转的包围圈，无声地绞紧着雁回关的咽喉。一种令人窒息的压迫感，随着风雪的呜咽，沉甸甸地压在每一个守城士兵的心头。
斥候队长无声地出现在戚光身后，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“将军…外围的兄弟冒死抵近观察…新到的帐篷…看规制和旗号…像是…像是‘苍狼旗’的附庸部落…还有…‘秃鹫’的人马…”
“苍狼旗”苏赫，“秃鹫”巴特尔！巴图鲁麾下另外两条恶名昭着的疯狗！他们本该分散在数百里外的其他关隘劫掠牵制！
戚光的独眼骤然收缩，瞳孔深处爆射出骇人的厉芒！他扶在冰冷垛口上的手，无意识地收紧，指关节捏得咯咯作响，几乎要将坚硬的石砖抠碎。
增兵！
不是简单的整队喘息！巴图鲁这个疯子，竟在如此惨重的损失后，不顾严冬，不顾伤亡，强行收拢了分散劫掠的主力！他这是要…孤注一掷！用人命对平雁回关！
风雪更紧了。铅灰色的厚重云层低低压在关城上空，仿佛随时会崩塌下来。狄人营寨的阴影在风雪中不断蠕动、膨胀，如同苏醒的远古巨兽，张开了布满獠牙的巨口，对准了伤痕累累的雁回关。
城下，匠作营方向，那单调刺耳的金属锉磨声，隔着风雪与城墙，依旧微弱而顽强地传来，一下，又一下。像垂死心脏的最后搏动，又像不屈灵魂的无声呐喊。
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