凛冬的夜，浓稠如墨，风雪在黑水峪狰狞的裂谷间尖啸穿行，如同万千怨鬼在磨牙吮血。断崖如刀劈斧削，直插幽暗的谷底，其下深不可测，只有风卷起雪沫时偶尔露出底下嶙峋的怪石，如同巨兽参差的獠牙。
墨衡紧裹着粗硬的毛毡袄子，口鼻喷出的白气瞬间被狂风撕碎。他伏在一块被积雪半掩的巨岩后，仅露出半张脸，布满血丝的眼睛死死盯着下方那片被王启年笔记称为“断崖下”的阴影区域。狂风卷着雪粒抽打在脸上，刀割般生疼。王栓子带着三名最精悍的夜不收，如同雪豹般分散在他两侧的岩石阴影里，无声地警戒着。另外七名夜不收，则在他们身后几十步外更隐蔽的雪窝子里潜伏，扼守着唯一能通上这处断崖的狭窄坡道。
空气里弥漫着冰雪的凛冽和岩石的土腥，但墨衡的鼻子，却异常敏锐地捕捉到一丝若有若无的、极其熟悉的刺鼻气味——那是硝石特有的、带着土腥的微辛。这气味极其微弱，被狂风撕扯得断断续续，却如同黑暗中摇曳的火苗，灼烧着他紧绷的神经。
“是这里…没错！”墨衡的声音被风扯得有些破碎，却透着一种近乎狂热的笃定。他摊开那张被反复摩挲、几乎快要烂掉的简陋地图，手指用力戳在王启年潦草标注的位置。“栓子！放绳！我下去！”
“墨先生！”王栓子一把按住墨衡的肩膀，力道大得惊人，脸上满是凝重，“风太大了！下面黑得伸手不见五指！等天亮！等风雪小些！”
“等不了！”墨衡猛地甩开他的手，眼中血丝密布，那是连日积压的愤怒、焦灼和此刻被希望点燃的疯狂，“雁回关的炉火不能熄！前线的将士不能再用炸膛的烧火棍去拼命！多等一刻，就多死一个袍泽！”他指着那深不见底的黑暗，“那味道！王师傅不会错！下面一定有硝石！我必须亲眼看见！亲手拿到！”
他的声音嘶哑，带着不容置疑的决绝。王栓子看着墨衡眼中那跳动的、近乎偏执的火焰，又望了望身后雁回关的方向，那里承载着将军沉甸甸的信任和无数条等待硬骨火铳的生命。他咬了咬牙，腮帮绷紧：“好！我陪你下去！”
“不！”墨衡斩钉截铁，“你守在上面！这绳梯是唯一退路！崖顶若有闪失，下去多少都是死！我一个人手脚快！”他不由分说地抢过夜不收递来的粗大麻绳，那绳子冰冷刺骨，浸透了雪水，粗糙得硌手。他将绳头在一根凸起、半人高的粗壮石笋上飞快地绕了几圈，打了个死结，用力拽了拽。石笋冰冷坚硬，纹丝不动。
“放绳！”墨衡低喝一声，将绳尾甩向崖外。粗粝的麻绳摩擦着冰冷的岩石边缘，发出令人牙酸的“吱嘎”声，迅速消失在翻涌的雪雾和黑暗中。
墨衡深吸一口带着雪沫和硝石微辛的空气，将腰间皮囊里冰冷的烧刀子灌了一大口下去。一股火线从喉咙烧到胃里，驱散了四肢百骸的僵冷，也暂时压下了心底深处那丝面对未知深渊的悸动。他不再犹豫，双手抓住绳索，身体一转，面朝内，背对着那仿佛能吞噬一切的黑暗深渊，双脚蹬住崖壁，开始一尺一尺地向下挪动。
风，瞬间变得更加狂暴。它不再是吹拂，而是凶猛地撕扯、捶打！墨衡感觉自己像一片挂在狂风中的枯叶，身体被巨大的力量猛烈地摇晃着，每一次晃动都让绳索剧烈地甩荡，后背重重地撞在冰冷湿滑、布满棱角的岩壁上，发出沉闷的撞击声。骨头生疼，每一次撞击都让他眼前发黑，几乎要呕出刚刚咽下的烧刀子。
更致命的是雪。风卷着雪沫，如同密集的沙砾，疯狂地扑打在他脸上、脖颈里，无孔不入。眼睛瞬间就被迷住，只能死死闭着，睫毛上迅速凝结起冰晶。呼吸也变得极其困难，每一次吸气，都带着冰冷的雪沫灌入鼻腔和肺叶，刺得生疼。
他只能依靠指尖传来的绳索触感和脚底蹬踏岩壁的微弱反馈，艰难地判断着位置。下降的速度慢得如同蜗牛攀爬。整个世界仿佛只剩下风的咆哮、绳索的吱嘎、自己粗重的喘息和心脏在胸腔里擂鼓般的撞击声。
“系统！分析崖壁结构！预测安全路径！”墨衡在意识深处无声地嘶吼，这是他在生死边缘近乎本能的呼唤。然而，回应他的只有一片死寂。曾经在修复炮管时给予他精确指引的冰冷机械音，此刻如同从未存在过。只有呼啸的风雪和脚下无边的黑暗，嘲笑着他的依赖。一股冰冷的寒意，比这风雪更甚，瞬间攫住了他——那无形的倚仗，真的在远离！
他猛地咬破自己的舌尖，剧痛和血腥味让他混乱的大脑瞬间一清！不能靠它！只能靠自己！靠王启年笔记里的指引！
他强迫自己冷静，回忆着笔记上模糊的描述：“断崖下…白霜覆石…” 他努力睁开被冰晶糊住的眼睛，顶着风雪，眯着眼向下、向左右岩壁搜寻。下降了几丈深，光线越发昏暗，只有雪地反射上来的一点惨白微光。忽然，他身体左侧下方，一片背风的、略微凹陷的岩壁阴影里，似乎有些异样！
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