风暴，终于刮进了这座只关心技术与火焰的工坊。而墨衡知道，他刚刚发现的秘密，将是这场风暴中最致命的雷火。
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乾清宫内的龙涎香，也压不住那份八百里加急捷报带来的铁锈与血腥气。
年轻的皇帝坐在宽大的御案后，手中那份来自雁回关的捷报奏章，仿佛重逾千斤。他逐字逐句地看着，当目光扫过“墨龙马殁”、“李严断腿濒危”、“缴获胤制军弩残骸”等字句时，脸上的肌肉不受控制地微微抽搐，握着奏章的手指用力到骨节发白，指甲深深陷入坚韧的纸张中。
“好！好一个戚光！好一个浴血雁门！”皇帝的声音低沉地响起，压抑着惊涛骇浪般的情绪，每一个字都像从冰水里捞出来，“传旨：戚光临危制敌，力保雄关，功在社稷，晋爵一等镇北侯！李严忠勇陷阵，身负重伤，着即送回京师，命太医院院使亲自负责，不惜一切代价救治！赐金千两，荫一子！阵亡将士，从优抚恤，其家眷由地方官府妥善安置！”
“陛下圣明！吾皇万岁！”殿内侍立的几名重臣，包括兵部尚书、户部尚书等，连忙躬身应和，声音在空旷的大殿里回荡。
皇帝的目光缓缓抬起，那里面蕴含的冰冷杀意让殿中温度骤降。他的视线如同实质的刀锋，挨个扫过几位重臣的面孔，最终落在侍立在一旁、眼观鼻鼻观心的王承恩身上。
“至于那些出现在狄人帅旗之下、用来屠戮我大胤将士的‘胤制军弩’……”皇帝的声音陡然转寒，每一个字都如同冰雹砸在金砖地上，“王承恩！”
“老奴在！”王承恩立刻上前一步，躬身应道，姿态恭谨无比，但那双低垂的眼帘下，精光一闪而逝。
“着东厂、锦衣卫，会同兵部、工部，给朕彻查！朔州卫、军器监、兵部武库司、工部虞衡清吏司……”皇帝的声音冰冷而清晰，报出一连串的衙门名称，如同宣判，“所有可能经手军械制造、调拨、仓储的环节、人员，上至堂官，下至库吏，一个都不许放过！给朕掘地三尺，也要把这群蛀虫、国贼挖出来！朕倒要看看，是谁的胆子，比狄虏的弯刀还要利！是谁的心肝，比北疆的冻土还要冷！” 最后两句，几乎是咆哮而出，带着雷霆震怒，震得殿梁上的积尘都簌簌落下。
“遵旨！”王承恩的声音斩钉截铁，带着一股森然的煞气，“老奴定当竭尽全力，揪出这些祸国殃民的蠹虫！”
皇帝胸膛起伏，深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。他的目光再次落回御案，仿佛穿透了奏章，看到了诏狱深处那具刚刚冰冷的尸体。他端起手边的茶盏，指尖冰凉，声音恢复了帝王的深沉与不容置疑，却更令人心悸：
“还有，张廷玉一案，三司会审，照常进行！证据确凿，不容拖延！朕，要一个‘明正典刑’的结果！让天下人都看看，通敌卖国、祸乱朝纲，是什么下场！”
“是！臣等遵旨！”殿内众臣心头剧震，齐声应命，后背已被冷汗浸透。张廷玉的死讯尚未公开，但皇帝此刻的态度，无疑宣告了这位前首辅的最终结局——他不仅会被定罪，更将被钉在耻辱柱上，成为皇帝整肃朝堂、祭旗立威的牺牲品。而那份奏章中提及的“胤制军弩”，则像是一把淬了剧毒的匕首，被皇帝亲手递给了王承恩，目标直指朝堂深处更庞大的阴影。
“都退下吧。”皇帝挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
众臣如蒙大赦，躬身行礼，小心翼翼地退出乾清宫。
大殿内只剩下皇帝和王承恩。死寂重新笼罩，只有鎏金兽炉中龙涎香无声燃烧的微响。皇帝疲惫地靠回龙椅，闭上眼，手指用力揉着突突直跳的太阳穴。良久，他才低低开口，声音轻得只有近在咫尺的王承恩能听见：
“承恩……墨龙马……是父皇赐给李老将军，李老将军又给了李严的……”他顿了顿，声音带着一丝难以言喻的干涩，“那马……性子烈，只认李家人……”
王承恩垂着头，看不清表情，声音同样低沉而恭谨：“陛下节哀。李将军吉人天相，定能康复。墨龙马忠勇殉主，亦是……死得其所。”
皇帝没再说话，只是放在龙椅扶手上的手，紧紧攥成了拳。
王承恩悄然退至殿角的阴影里，如同一个沉默的幽灵。他低垂的眼睑下，思绪却如同最精密的机器在飞速运转。张廷玉临死前那声“玄鸟未死，棋盘未终”的嘶吼，那份指向靖王府的劣质硫磺证据，还有皇帝此刻深藏的痛惜与更深的杀机……所有的碎片在他脑中碰撞、组合。诏狱的杏仁味，工坊的硫磺烟，雁回关的弩机寒光……无数条无形的线，正从这座象征着最高权力的宫殿里，带着血腥气，悄然蔓延向京城各处，编织成一张越来越紧、越来越致命的巨网。
京城的天，在捷报的余晖下，正酝酿着一场比北疆风雪更酷烈的寒潮。无声的裂痕，已在权力的根基处悄然蔓延。
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