“赵弘瑞。”皇帝的声音平静得可怕，每一个字都像淬了冰，“你，可认罪？”
靖王猛地抬起头，脸上涕泪横流，混杂着绝望与疯狂，他嘶嘶力竭地喊：“陛下！陛下！臣冤枉！是张廷玉！是张廷玉那老匹夫血口喷人！构陷于我！他自知必死，要拉臣垫背！陛下明鉴啊！臣对大胤，对陛下，忠心耿耿……”他挣扎着想要向前扑去，却被身后的锦衣卫死死按住。
“忠心？”赵琰唇角勾起一丝极冷、极淡的弧度，那弧度里没有一丝温度，只有无边的讽刺与杀意，“你私通狄人、贪墨军资致国之重器险毁、构陷忠良、私蓄甲兵、暗藏僭越之物时，可曾想过‘忠心’二字？！”
他不再看靖王，目光扫过台下无数双燃烧着怒火的眼睛，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，斩钉截铁：
“传朕旨意！”
“靖王赵弘瑞，身为宗室，受国厚恩，不思报效，反怀枭獍之心！私通外敌，祸乱边陲！贪墨军资，动摇国本，险毁国之重器！构陷忠良，败坏朝纲！私蓄甲兵，图谋不轨！其罪滔天，罄竹难书！依《大胤律》、《皇明祖训》，数罪并罚，着即——”
赵琰的声音如同雷霆，在死寂的瓮城炸响：
“赐白绫！”
“其王府一应属官、涉案之锦绣阁大小太监、工部侍郎钱敏等一干人等，皆按律严惩，斩立决！家产抄没，亲眷流徙三千里，遇赦不赦！”
“凡助纣为虐之鄱阳卫所将官、私兵头目，着戚光严加清剿，就地正法，以儆效尤！”
“张廷玉虽临死吐实，然其罪难恕！念其《罪己书》尚有寸功，免其凌迟，改赐鸩酒，留其全尸！家产抄没，子孙永不叙用！”
旨意宣毕，死一般的寂静。随即，是山崩海啸般的狂吼！
“吾皇圣明！！”
“万岁！万岁！万万岁！！”
“天佑大胤！诛杀国贼！！”
声浪直冲云霄，仿佛要将雁回关厚重的城墙掀翻！积郁已久的愤怒、屈辱、悲痛，在这一刻找到了宣泄的出口，化作了震天的狂呼。兵士们用力顿着手中的长枪，匠户们拍打着胸膛，百姓们泪流满面地跪拜下去。
靖王赵弘瑞在“赐白绫”三个字出口的瞬间，便如同被抽去了全身骨头，彻底瘫软在地，眼神涣散，口中发出嗬嗬的、意义不明的声响，身下蔓延开一片腥臊的水渍。两名锦衣卫面无表情地上前，像拖一条死狗般将他拖了下去，等待他的只有一段冰冷的白绫。
***
公审的血腥气尚未在关墙内散去，北疆的寒风已将另一股肃杀的气息送到了雁回关下。
关城北门，吊桥缓缓放下，沉重的绞盘发出嘎吱的呻吟。戚光一身玄甲，按剑立于门洞阴影之中，身后是数十名亲兵，甲胄森然，眼神锐利如鹰，紧盯着关外那片被马蹄踏得泥泞不堪的雪原。
视野尽头，一道稀疏却异常醒目的队伍正缓缓行来。人数不过百余骑，簇拥着几辆覆盖着厚厚毛毡的马车。旗帜是狄人王庭特有的苍狼踏月旗，在寒风中猎猎作响。队伍行进间带着一种刻意的缓慢与沉寂，与狄人惯常的剽悍狂放截然不同。
队伍在距离关墙一箭之地停下。为首的狄人贵族约莫三十许，身材高大，面容轮廓分明，带着草原特有的粗犷，但眼神深处却有着与其年龄不符的沉郁与审慎。他穿着一身剪裁精良、装饰着金狼头的深青色皮袍，正是狄人可汗的第三子，阿史那·咄吉。他翻身下马，动作沉稳，独自一人，缓步走向洞开的城门，走向门洞阴影中那如同山岳般矗立的玄甲将军。
城上城下，无数双眼睛聚焦于此。弓弩手的手指搭在冰冷的箭杆上，呼吸都下意识地放轻了。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
咄吉在距离戚光十步之外站定。他右手抚胸，依照狄人觐见贵人的礼节，微微躬身。抬起头时，目光迎上戚光那双深不见底、仿佛蕴藏着北疆万年寒冰的眼眸。
“大狄可汗之子，阿史那·咄吉，奉父汗之命，觐见大胤皇帝陛下。”他的汉话说得有些生硬，但字句清晰，姿态放得极低，“为表我汗庭永罢刀兵、重归和睦之诚心，特献上……质子。”
最后两个字，他说得异常艰难，如同从喉咙里挤出来的一般，带着草原雄鹰被折断翅膀的屈辱。
他微微侧身，指向身后队伍中一辆装饰最为华贵的马车。车帘被一只戴着皮手套的手从里面掀开一条缝隙，露出一张异常年轻、甚至带着几分稚气的脸。那少年约莫十三四岁，脸色苍白，紧抿着嘴唇，眼神中充满了茫然与惊惧，飞快地瞥了一眼森严的关墙，便像受惊的小兽般迅速缩了回去。
那是可汗最小的儿子，阿史那·延陀。
戚光的目光扫过那张稚嫩而惊恐的脸，又落回咄吉身上。他脸上没有任何表情，只是缓缓开口，声音低沉而极具穿透力，清晰地传入咄吉和所有狄人使者的耳中：
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