墨衡站在人群中，仰望着那尊凝聚了他无数心血、特别是修复那致命裂纹的智慧、此刻又承载了万千军民信念与皇帝重托的钢铁巨兽。掌心似乎还残留着颗粒火药那冰冷坚实的触感，以及钻头修复炮管时那震颤的力量。关墙的震动，万民的呼喊，让他心潮澎湃。这是他的造物，它守护着这里的一切。系统虽然沉寂，但这双手铸就的武器，却比任何虚幻的界面都更真实有力。
然而，就在这万民同悲、热血沸腾的时刻，一个微不可察的身影悄然靠近了御驾旁的王承恩。
那是一个风尘仆仆、作普通驿卒打扮的汉子，脸上带着长途奔波的疲惫。他借着人群跪拜的遮掩，极其隐蔽地将一个小小的、密封的铜管塞入了王承恩宽大的袍袖之中。动作快如鬼魅，除了王承恩本人，无人察觉。
王承恩面上不动声色，依旧维持着躬身肃立的姿态，仿佛只是轻轻拢了拢袖子。他眼角的余光飞快地扫过铜管封口处一个不起眼的火焰纹标记，瞳孔深处骤然掠过一丝极其凝重的寒光。
他的身体不着痕迹地向皇帝侧后方挪了半步，借着为皇帝挡风的动作，用只有两人能听到的极低声音，在皇帝赵琰耳畔飞速低语了几句。
皇帝正凝视着雷吼炮身上那道被酒液浸润、宛如泣血般的修复凹痕，闻听王承恩低语，搭在冰冷雉堞上的手指几不可察地微微一紧，指节瞬间发白。他脸上的肃穆与悲悯没有丝毫变化，唯有那双深不见底的眼眸，瞳孔深处似有幽暗的旋涡骤然旋转了一下，目光从北疆苍茫的雪原，仿佛瞬间穿透了万水千山，投向了帝国那浩瀚无垠的南方海疆。一个只有他自己能理解的念头闪过脑海：西夷的炮舰…来得比预想中要快？
祭奠的呼喊声浪依旧在关墙上空回荡，震撼着天地。
“魂兮归来！佑我山河！”
“魂兮归来！永镇北疆！”
墨衡心头的热血尚未平息，目光下意识地追寻着皇帝的背影。就在皇帝那极其细微的、仿佛被海风牵引的视线转向南方的瞬间，墨衡眼角的余光敏锐地捕捉到了王承恩袖中那铜管一闪而逝的金属冷光。一种技术总工特有的、对异常信号的敏锐直觉攫住了他。
南洋…商船…西夷炮舰……
这几个冰冷而突兀的字眼，如同几颗滚烫的铅弹，猛地撞入墨衡被北疆烽火和铸炮豪情填满的脑海。他脸上的激动与自豪瞬间凝固，如同被塞外的寒风冻住。西夷？炮舰？能远渡重洋的坚船利炮？它们是什么样子？威力几何？为何而来？一连串的疑问如同惊雷在他心中炸响。
他猛地转头，视线越过欢呼的人群，越过巍峨的关墙，死死钉在军械所议事厅的方向——那里墙上，悬挂着一张描绘着大胤万里海疆的泛黄舆图。那片蔚蓝的未知领域，此刻仿佛化作了无底的深渊，散发着比北狄铁骑更令人心悸的威胁。
关墙上的呼声震耳欲聋，祭奠英魂的酒香与硝烟味依旧浓烈。然而此刻，墨衡的眼中再无他物，只有那片被王承恩低语点出的、翻涌着未知钢铁巨兽的蔚蓝波涛。
他紧握的拳头，指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。一种全新的、比北狄更遥远也更深邃的危机感，伴随着南方海图上那无形的、代表着异域技术的炮舰轮廓，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的心神。北疆的雷吼刚刚立起，南方的海疆，似乎已在酝酿着新的风暴。
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