赵琰缓缓睁开眼，那双曾经锐利如鹰隼的眸子，此刻布满了血丝，深处是浓得化不开的疲惫、愤怒与……一丝茫然。他看向王承恩，嘴唇翕动，却发不出任何声音。如何解释？解释这依附于他灵魂、正在吞噬文明未来的“怪物”？
就在这时——
“报——！”殿外传来禁卫统领急促而高昂的通禀声，打破了西暖阁内死一般的寂静。“靖海侯戚光，工部侍郎李岩，殿外紧急求见！言有十万火急之事，关乎社稷存亡！”
赵琰涣散的眼神猛地一凝！李岩！他还活着！戚光也回来了！他强撑着坐直身体，抹去嘴角的血迹，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：“宣！快宣！”
沉重的殿门被推开，一股混合着汗味、血腥气和城外尘土味道的气息瞬间涌入。戚光一身玄甲未卸，上面溅满了暗褐色的血点与泥污，面甲下的双眼布满血丝，却燃烧着冰冷的怒火。他一手按着腰间佩刀，一手紧紧攥着一个染血的细长铜管。在他身旁，李岩脸色苍白如纸，被一名身材高大、沉默如铁的靖海卫亲兵搀扶着。他原本洗得发白的靛蓝棉袍后背，被划开一道长长的口子，上面简单覆盖着一块浸透暗红血渍的粗麻布，显然是临时包扎。他眉头紧锁，额头上布满细密的冷汗，每一次呼吸都牵动着伤口，带来一阵剧痛，但他的眼神，却比任何时候都要明亮、锐利，充满了冰冷的愤怒和洞悉一切的清明。
两人大步上前，戚光单膝跪地，铠甲铿锵：“末将戚光，叩见陛下！幸不辱命，李大人安然无恙，刺杀逆贼已尽数伏诛、擒获！”他的声音带着劫后余生的沙哑和冲天的杀伐之气。
李岩忍着剧痛也要躬身行礼：“臣李岩，参见陛下！谢陛下……救命之恩！”他抬起头，目光与龙椅上的赵琰相接。一瞬间，李岩心头剧震！皇帝的脸色为何如此惨淡？那眼神中的疲惫、愤怒，甚至……一丝绝望？与他离开京城前那个意气风发、锐意改革的帝王判若两人！难道仅仅是因为担忧自己的安危？不，那眼神深处，似乎承载了更多、更沉重的东西。
“快！赐座！”赵琰的声音带着急切，“李卿伤势如何？戚卿，速将详情报来！”
王承恩早已示意小太监搬来锦墩。戚光依旧跪地，将手中的染血铜管高高捧起：“陛下！此乃东厂番子拼死截获的密信！是逆贼与其幕后主使联络的铁证！请陛下御览！”他随即以最简洁、最凌厉的语言，将城南工地的惊魂刺杀、那瞬间诡异的凝滞（他虽不明所以，但如实描述）、靖海卫神兵天降般的突袭、精准狙杀匪首、俘虏余党，以及截获密信的经过，快速禀报了一遍。当说到那纸条上的内容和“焕之”私印时，戚光的声音如同寒冰炸裂，带着滔天的恨意：
“……纸条上书：‘妖星伏诛，天罚可止。吏部王焕，静候佳音。’下钤‘焕之’私印！陛下！幕后主使，正是吏部侍郎王焕！此獠身为朝廷重臣，清流领袖，竟勾结流寇，刺杀国之栋梁，其心可诛！其行当灭九族！”
“王焕！”赵琰猛地一拍龙案，震得那本就布满裂纹的琉璃灯碎片哗啦作响。一股暴怒冲上头顶，几乎要将他残存的理智焚烧殆尽！旱灾肆虐，流民哀嚎，此獠不思为国分忧，反而为一己之私、门户之见，悍然刺杀推动救荒的能臣！这已不是党争，这是赤裸裸的叛国！是自毁长城！
“证据确凿！好！好一个忧国忧民的清流砥柱！好一个道貌岸然的吏部天官！”赵琰眼中杀机毕露，“戚光！朕命你……”
“陛下！”李岩强忍着后背撕裂般的疼痛，打断了皇帝即将下达的雷霆旨意。他深吸一口气，苍白的脸上是前所未有的凝重，“陛下息怒！王焕罪该万死，然此刻贸然捕之，恐生大变！”
赵琰和戚光同时看向他。
“王焕经营吏部多年，门生故旧遍布朝野，清流言官更是多以其马首是瞻！他敢行此大逆不道之举，必有后手！今夜刺杀失败，消息必然已走漏。此刻其府邸，只怕早已戒备森严，甚至……”李岩的声音因疼痛而有些发颤，但思路却异常清晰，“甚至他已准备好反咬一口！若我等持此密信上门拿人，他只需矢口否认，反诬此信乃我格物院或东厂伪造，意在构陷清流，打击异己！朝堂之上，清流群起而攻，陛下虽握有实证，但在他们口中，这‘实证’亦可被曲解为‘伪证’！届时，非但难以将其定罪，反而会引发朝局动荡，甚至……逼其狗急跳墙！”
仿佛是为了印证李岩的担忧，殿外再次传来急促的脚步声和通禀：
“报——！启禀陛下！吏部侍郎王焕，携都察院左都御史周廷栋、翰林院掌院学士钱谦益等十七位官员，宫门外紧急求见！言有惊天冤情、关乎社稷根本，请陛下立时召见！”
来了！
赵琰、戚光、李岩、王承恩，四人脸色同时一变！好快的反应！好狠的反扑！
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