通州，“海鸥号”货舱
浓重的血腥味、草药味和汗水的咸腥混杂在一起，粘稠得几乎令人窒息。几盏气死风灯被高高挂起，昏黄的光线勉强刺破货舱的昏暗，在橡木桶和沉默的土豆种子上投下摇曳不安的巨大阴影。光影的中心，是那张临时铺开的草席。
李岩面如金纸，唇色乌青，静静躺在那里，仿佛一尊失去生机的玉雕。那支乌黑的弩箭依旧狰狞地插在他的肩胛下方，箭杆周围的皮肉呈现出一种不祥的紫黑色，肿胀发亮，如同被毒液浸透的腐肉。每一次微弱到几乎无法察觉的呼吸起伏，都牵动着旁边三双焦灼的眼睛。
艾德里安满头大汗，浅金色的头发被汗水浸透贴在额角。他手中的柳叶刀在火上反复灼烧至通红，又迅速浸入烈酒冷却。他蓝色的眼睛里布满血丝，全神贯注，小心翼翼地避开那支致命的箭镞，在箭杆周围的紫黑肿胀处切开一个小小的十字创口。乌黑粘稠、带着刺鼻腥气的血液立刻涌了出来。
“上帝保佑…”艾德里安低声祈祷，将一块煮沸消毒的亚麻布用力按在创口上挤压，试图尽可能多地排出毒血。每挤压一下，李岩冰冷的身躯都会随之轻微抽搐，额角渗出细密的冷汗，但他始终没有醒来。
“没用！这样没用！”赵猛像一头困在笼中的暴熊，在狭窄的空间里焦躁地踱步，每一步都沉重得让船板呻吟。他布满血丝的眼睛死死盯着艾德里安的动作，又转向李岩毫无生气的脸，巨大的恐惧和无力感几乎要将他撕裂。“放血太慢了！那‘黑水蛟’的毒，麻痹的是心脉！再拖下去，大人他…他…”后面的话他不敢说出口，猛地一拳砸在旁边的橡木桶上，发出沉闷的巨响。
墨衡蹲在李岩脚边，正用一个精巧的小铜盆加热着清水。他清瘦的脸上毫无血色，嘴唇紧抿，唯有那双眼睛在昏暗中闪烁着近乎偏执的专注光芒。他带来的药箱里，几味珍稀的解毒药材——重楼、半边莲、甚至一小块犀角——都被他快速研磨成粉，投入水中。他听着艾德里安的解释，又看看赵猛几乎失控的状态，语速极快地对旁边的助手吩咐：“快！把船尾那台小蒸汽锅炉的压力升起来！管子接过来！我需要蒸汽！最热的蒸汽！”
“蒸汽？”艾德里安愕然抬头，手上动作一滞，“墨大人，你要做什么？”
“蒸馏！”墨衡斩钉截铁，眼中是孤注一掷的光芒，“按你所言，金鸡纳霜有效但纯度不够？那就用蒸汽提纯它！用最快的速度！把最精纯的药力逼出来！靠放血排毒太慢，必须内外兼攻！艾德里安大夫，你继续！务必稳住李大人心脉！赵将军！”他猛地看向赵猛，“你，去守住锅炉房！谁靠近，格杀勿论！那蒸汽就是李大人此刻的命！”
赵猛浑身一震，那双被绝望笼罩的眼中瞬间爆发出骇人的凶光，如同被点亮的炼狱熔炉。“好！”他低吼一声，如同离弦之箭撞出货舱门，沉重的脚步声在甲板上如雷般远去。两名亲兵如同门神，刀已出鞘，守在货舱入口，杀气腾腾。
货舱内只剩下艾德里安挤压创口的细微声响、墨衡助手手忙脚乱准备器皿的碰撞声，以及那越来越近、越来越响的、如同怪兽低吼般的蒸汽管道预热声。艾德里安看着墨衡近乎疯狂地调配着药液，又将一瓶珍贵的金鸡纳霜粉末小心翼翼地倒入一个奇特的、带有冷凝管道的铜制蒸馏器中，那蒸馏器正连接着从甲板通下来的蒸汽管道接口。灼热的白色蒸汽开始嘶嘶地涌入蒸馏器。
东方技术？西方药物？蒸汽？金鸡纳霜？艾德里安感觉自己的世界观受到了前所未有的冲击。这个清瘦文弱的东方官员，此刻展现出的决断力和对器械的掌控，远超他的想象。他不再犹豫，加快了挤压排毒的速度，同时从自己的药箱里拿出最后一点提神的嗅盐，凑到李岩鼻下，心中默念：“坚持住，李大人！为了那些种子，为了那些等着活下去的人！”
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**紫禁城，养心殿西暖阁**
浓重的龙涎香也无法驱散那股深入骨髓的寒意和血腥气。赵琰靠在冰冷的紫檀木御榻上，龙袍的前襟微微敞开，露出里面雪白的中衣，上面赫然晕染开几小点刺目的暗红——那是他在太庙强撑时，咬破舌尖硬生生咽下的血。
王承恩如同最沉默的影子，无声地捧着一只纯金痰盂跪在榻边，浑浊的老眼里是深不见底的忧虑。一名白发苍苍的老太医刚刚被屏退，殿内只剩下令人窒息的死寂。
赵琰闭着眼，脸色比太庙时更加惨白，如同蒙了一层死灰。额角的冷汗沿着鬓角滑落，浸湿了发根。那只剧痛的右眼被一条浸透冰水的丝帕覆盖着，但视野中猩红的倒计时依旧顽固地灼烧着他的意识：【…二十八日…十五小时…零七分…】。更可怕的是，那倒计时的边缘，那道细微的黑色裂痕，仿佛活物般微微蠕动，每一次蠕动都带来灵魂被撕扯般的剧痛。
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