染血的油布血诏在戚光手中，如同一面燃烧的旗帜，短暂地镇住了防线前汹涌的绝望人潮。然而，营地深处，预备病坊区边缘骤然爆发的、夹杂着“瘟神符”尖叫的更大混乱，却如同毒蛇的獠牙，狠狠咬在刚刚显露一丝生机的脉搏上。
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**营地预备病坊区**
几张暗红扭曲的符箓，如同点燃火药桶的火星。恐惧在愚昧与刻意的挑动下瞬间爆炸！
“他们要把瘟神引过来！圈死我们！”
“抢了石灰！烧了那些鬼符！”
石块、烂泥、燃烧的木棍雨点般砸向正在艰难设立界桩、搬运生石灰的工部役夫和太医院杂役。几个役夫惨叫着倒下，装石灰的箩筐被掀翻，刺鼻的白色粉末混着泥浆泼洒一地。士兵们组成的人墙被这股狂暴的、同归于尽般的气势冲得七零八落，缺口迅速扩大。混乱如瘟疫本身，在“病坊”这个象征着隔离与死亡的区域内疯狂滋长。
阴影里，冯远（慧觉）枯槁的脸上，那抹残忍的笑意如同石刻。他浑浊的眼中映照着火光与暴行，指尖再次捻动，几张同样邪异的符箓悄然滑入袖中，准备投向更密集的人群。
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**通惠河畔，巨石旁**
“病坊受阻…符咒…”工部小吏带着哭腔的禀报，如同冰冷的锥子刺入赵琰的耳膜。
希望刚刚燃起一丝微弱的火苗，就被更深的黑暗与恶意狠狠践踏。右眼的剧痛和视野中的血色模糊，此刻都被一股更纯粹的、冰寒刺骨的杀意所压制。他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，渗出的血珠混着之前的血污滴落在冰冷的岩石上。
“传朕口谕！”赵琰的声音不再嘶哑，而是如同淬火的寒铁，每一个字都带着凛冽的锋芒，穿透水声和远处的喧嚣，砸在仅存的几名亲卫心头，“戚光！亲率精锐，即刻驰援病坊！凡冲击医官、抢夺防疫物资、传播邪符妖言者——”他染血的脸庞在火把摇曳的光线下，如同浴血的修罗，仅存的左眼燃烧着帝王一怒的决绝，“杀！无赦！枭其首，悬于界桩之上！朕要所有人看着，阻朕求生路者，是何下场！”
“喏！”亲卫统领浑身一凛，感受到皇帝话语中那股不惜一切代价也要碾碎阻碍的铁血意志，再无半分迟疑，翻身上马，如离弦之箭般冲向戚光防线的方向。
命令出口，赵琰胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着颅内未散的剧痛。他疲惫地靠回岩石，目光死死锁定营地深处那片更显混乱的火光。这是赌博，用最酷烈的铁血手段，去强行劈开被恐惧和阴谋堵塞的求生通道！他在赌，赌这人间炼狱里，残存的求生本能能否压过被煽动的疯狂！
就在此时，他染血的视野边缘，浑浊的河面上，那艘由艾德里安奋力划动的小船，终于跌跌撞撞地冲到了河岸巨石下方。
“陛…陛下！”艾德里安的声音带着极度的疲惫和激动，几乎破音。他丢下船桨，不顾河水湿透衣衫，奋力将船拖近岸边。
船上，李岩被艾德里安半扶半抱着，他胸前的绷带已被鲜血彻底染透，脸色灰败如纸，嘴唇干裂发紫，每一次微弱的喘息都伴随着胸腔痛苦的起伏。显然，强撑着来到船头，已耗尽了他最后的气力。但他那双眼睛，在看到岸上皇帝身影的瞬间，却爆发出惊人的亮光，如同即将熄灭的烛火在风中最后的奋力一跳！
“陛…下…”李岩的声音微弱得几乎听不见，他颤抖着抬起未受伤的手臂，指向艾德里安紧紧抱在怀中的一个油布包裹。
“陛下！证据！阴谋！”艾德里安几乎是扑上岸边泥泞，顾不得行礼，颤抖着双手将油布包裹高高举起，声音因激动而尖锐，“王焕！还有那个妖僧慧觉！瘟疫！是他们故意散播的！信！还有…还有带瘟毒的死鼠！”
“什么？！”赵琰仅存的左眼瞳孔骤然收缩！他猛地撑起身子，不顾眩晕，一步踏前，冰冷的河水再次浸没他的小腿。他染血的手一把抓过那沉重的油布包裹！
艾德里安语无伦次，却以最快的速度将船舱中的发现复述：王焕残信中的密谋，“慧觉大师”提供的“黑瘟”之物，以及墨衡在近乎失明状态下，仅凭气味和直觉指认出、并带有诡异黑斑的死鼠！
赵琰的手指因用力而指节发白，他粗暴地扯开油布。浓重的淤泥腥气和一种难以言喻的腐臭瞬间弥漫开来。几张被水浸透、墨迹晕染的残破信纸，以及几只用小块油布包裹、身体僵硬、皮毛湿漉、体表带着暗紫色斑点的死老鼠尸体，暴露在火光之下！
王焕那熟悉的、带着谄媚与恶毒的字迹，即便被水泡得模糊，也足以辨认关键信息：【…‘黑瘟’之物…慧觉大师处所得…其效甚烈…可助大势…】！
冰冷的愤怒如同岩浆，瞬间冲垮了赵琰所有的疲惫和伤痛！不是天灾！不是所谓的“天罚”！是人祸！是彻头彻尾、丧尽天良、以万千生灵为祭品的阴谋！幕后黑手，就在这混乱的营地里，正狞笑着继续煽风点火！
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