王承恩的目光扫过一片死寂的人群，最后落在那几具煽动者的尸体上。他微微侧头，对不知何时又出现在他身后阴影里的一个番子低语了一句，声音轻得只有两人能听见：
“查清楚，那几具尸体里，有没有周廷儒‘养’的老鼠…尤其是，衣领内侧…”
番子无声点头，迅速消失在黑暗中。
王承恩的目光随即越过混乱的灾民，投向营地深处那顶灯火通明的医帐。他知道艾德里安在里面守着那三个垂危的孩子。他知道那金鸡纳树皮已经毁了。一股难以言喻的疲惫和沉重感，如同冰冷的潮水，悄悄漫过他坚硬如铁的心防。他下意识地抬起枯瘦的手，捂住了嘴，压抑地、剧烈地咳嗽了几声。放下手时，掌心赫然多了一抹刺眼的、极其细微的暗红血丝。
瘟疫的阴影，从未远离。
就在这血腥镇压刚过、死寂重新笼罩的诡异时刻，一个身影猛地从跪伏在地、瑟瑟发抖的灾民中扑了出来！那是一个瘦骨嶙峋、满脸污垢的少年，看上去不过十三四岁。他脸上没有任何表情，只有一种麻木到极致的空洞，眼神直勾勾地盯着祭坛旁那堆还在燃烧的幽蓝篝火。
“瘟神爷！收了我吧！换我阿娘活！” 他发出不似人声的凄厉嘶喊，带着一种绝望的献祭般的狂热，竟一头朝着那熊熊烈焰撞了过去！
这变故太过突然！连王承恩身边的番子都措手不及！
“拦住他！” 艾德里安在营地内失声惊呼！
但已经晚了！
那少年如同扑火的飞蛾，带着一往无前的决绝，瞬间冲到了篝火边缘！灼热的气浪已经燎焦了他的头发和破烂的衣衫！
眼看惨剧就要再次发生！
嗤——！
一道黑影，如同闪电般从营地栅栏的阴影里射出！速度之快，远超常人！
那黑影在少年即将扑入火堆的最后一刹那，精准无比地撞在了他的腰侧！巨大的冲击力让少年身体猛地一歪，斜着飞了出去，重重摔在篝火旁滚烫的地面上，发出一声痛苦的闷哼，离那致命的火焰只差毫厘！
而那道救了他的黑影，一击之后，毫不停留，如同真正的影子，几个起落便消失在营地栅栏的缺口处，快得让人看不清身形，只留下一缕淡淡的、几乎被忽略的草药与土腥混合的怪异气味。
王承恩的瞳孔骤然收缩！那道黑影的速度和力量…绝非普通军士或番子！他的目光死死锁住黑影消失的方向——那是营地隔离区深处，靠近堆放墨衡图纸和重症患者区域的边缘地带！
“查！” 他对着空气，从牙缝里挤出一个冰冷的字眼。一个番子立刻领命，如同猎犬般悄无声息地扑向黑影消失的方向。
骚动暂时平息了。篝火还在燃烧，但那股蛊惑人心的幽蓝光芒已经褪去，只剩下正常的橙黄火焰在舔舐着沾染了鲜血的柴堆。灾民们被彻底吓破了胆，蜷缩在原地，连哭泣都不敢大声。营地的士兵们则被这接二连三的变故弄得精神高度紧张，握着武器的手心全是汗。
王承恩缓缓走下土台，步履依旧沉稳，但每一步都仿佛踏在沉重的泥沼里。他走向那个被救下、摔得七荤八素、正被两个士兵按住的少年。少年眼神依旧空洞，仿佛灵魂已经离开了躯壳。
老太监蹲下身，枯瘦如鹰爪的手捏住少年的下巴，迫使他抬起头。那双浑浊却锐利如刀的眼睛，直视着少年空洞的瞳孔，声音低沉而冰冷，带着一种直透灵魂的力量：
“听着，小子。”
“你的命，不是瘟神的祭品。”
“是天子的药方，是艾先生的银针，是那些在鼠群里抢药材的人，从阎王手里撕回来的！”
“想死？容易。等瘟疫过了，老夫亲自送你去见你阿娘。但现在…”
王承恩的声音陡然转厉，如同鞭子抽打在少年麻木的神经上：
“给老夫活着！挺直了脊梁活着！替你阿娘，替所有想活的人，活下去！”
少年的身体剧烈地颤抖了一下，空洞的眼神里，似乎有了一丝极其微弱的、痛苦的光。
王承恩松开手，站起身。他不再看那少年，也不再看栅栏外死寂的灾民。他佝偻着背，一步一步，朝着营地中心、皇帝所在的偏帐走去。残破的蟒袍下摆拖过沾染了鲜血和泥污的地面。
每一步，都留下一个浅浅的、带着沉重湿气的脚印。
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营地边缘，那片被鼠群肆虐后更加狼藉的废弃土灶后。
冯远如同一条真正的毒蛇，将自己深埋在冰冷、散发着腐烂气息的泥土和杂物之下。只有一双眼睛，透过缝隙，死死地盯着远处土台上王承恩那如同索命阎罗的身影，看着他冷酷无情地下令斩首，看着那喷溅的鲜血和无头尸体倒下。
他的身体因极致的愤怒和怨毒而微微颤抖，枯瘦的手指深深抠进泥土里，指甲崩裂翻卷，流出粘稠的、带着不正常暗绿色的液体，他也浑然不觉。
“阉狗…坏我大事…坏我大事…” 他喉咙里发出毒蛇吐信般的嘶嘶声，充满了刻骨的仇恨。他精心策划的鼠群袭击和煽动暴乱，眼看就要将整个营地拖入彻底混乱的深渊，却被这老太监用最血腥、最直接的手段强行镇压了下去！灾民被吓破了胆，再想煽动，难上加难！
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