“周、廷、儒！” 这三个字从他牙缝里挤出，带着滔天的恨意和血腥味。他不再顾忌声响，猛地一挥手，声音如同刮骨的寒风：“烧！给老子把前面的路，烧出来！”
“哗啦！” 士兵们毫不犹豫地将随身携带的皮囊打开，刺鼻的火油泼向前方的地面和洞壁。
“呼——！”
一支火把扔下，幽蓝的火焰猛地腾起，贪婪地舔舐着油渍，瞬间将前方十几步的洞穴照得亮如白昼！火焰噼啪作响，烧灼着潮湿的洞壁，发出滋滋的声音，也驱散了浓重的黑暗和潜藏的杀机。火光映照着戚光铁铸般的侧脸，也映照着洞壁上那些被火焰逼得四散逃窜、发出吱吱尖鸣的硕大黑影——那是被火焰惊扰的巢鼠。
借着火光，前方洞穴尽头，一个稍显开阔的、人工开凿痕迹更明显的空间显露出来。一张粗糙的石桌，一把歪倒的椅子，地上散落着一些破碎的瓷片和纸张的灰烬。显然，人刚撤离不久！
“搜！掘地三尺！” 戚光的声音冷硬如铁。士兵们如狼似虎地扑了过去，用刀鞘、枪杆敲打着每一寸地面和洞壁。
“将军！这里！” 一名士兵在石桌下方一块看似平整的地面反复敲击后，终于听出了空洞的回音。他抽出腰间的短匕，小心地撬开一块活动的石板。下面是一个不大的暗格，里面静静躺着一个用厚厚油布包裹得严严实实的扁长木匣！
戚光的心猛地一跳。他大步上前，亲自弯腰取出木匣。油布解开，露出一个紫檀木的匣子，匣面没有任何雕饰，却透着一股内敛的贵重。他深吸一口气，手指用力，打开了匣盖。
里面没有金银，没有珍宝，只有一叠码放得整整齐齐的、用上等宣纸写就的信函。最上面一封的信封上，一行熟悉的、力透纸背的馆阁体小楷，如同淬毒的钢针，狠狠扎进戚光的眼底：
＞ 江南道按察使司 王讳道远 亲启
＞ 内详
落款处没有名字，只有一个极其简练的篆体私印——**“守拙”**！
周廷儒的号！
戚光的手指微微颤抖着，不是因为恐惧，而是因为压抑不住的、火山喷发般的怒火！他猛地抽出最上面那封信，展开。
信纸上的字迹从容不迫，条理清晰，内容却字字诛心，句句噬骨：
＞ **“……京畿疫氛日炽，此诚天厌伪朝之兆也。赵琰小儿，悖逆祖制，信用佞幸，苛待士林，更兼穷兵黩武，致使天降灾疠，万民倒悬。其得位不正，已失天心，今复失德至此，神器更易，正其时也！”**
＞ **“……江南乃国家财赋根本，士绅之望所系。道远兄当联络志士，密整武备。待京畿鼠疫耗尽其残兵，伪帝暴毙（或可促其速死），则江南义旗一举，天下必景从！”**
＞ **“……新主之选，当以年幼仁厚者为上。临江王嫡孙，年方七龄，性情温良，可为守成之主。其母族微贱，易为掌控。待幼主登基，兄等即为定鼎元勋，何愁新法不废，旧制不彰？江南膏腴之地，永为吾辈根基！”**
＞ **“……北方疫区，已成死地。流民暴虐，鼠群横行，实乃天赐屏障。可遣死士，混入流民，或引鼠群，或散疫毒，务必阻绝南北，令伪朝最后一滴血，流尽于此！切切！”**
冰冷的信纸在戚光手中发出不堪重负的窸窣声。他的指关节因用力而捏得发白，额角青筋突突直跳，一股混杂着暴怒、恶心和彻骨寒意的血气直冲顶门！
拥立幼主！割据江南！引鼠散毒！阻绝南北！让整个京畿疫区，连同皇帝和所有挣扎求生的人，一起成为他们复辟旧制、重掌权柄的祭品和屏障！
“好一个清流领袖！好一个道貌岸然的‘守拙’先生！” 戚光从牙缝里挤出冰冷的话语，每一个字都像是淬了血的冰凌。他猛地抬头，眼中燃烧着焚尽一切的火焰：“周廷儒跑了，但他跑不远！带上这些信，立刻回营！呈报陛下！封锁消息，但有泄露者，斩！”
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与此同时，格物区那风雨飘摇的棚子下。
微弱的灯火在门缝灌入的冷风中艰难地摇曳着，映照着几张紧张而疲惫的年轻脸庞。棚子中央，一个由粗糙木架搭起的高台上，摆放着一个同样简陋却结构清晰的模型——几根打通竹节的长竹竿深深插入下方一个象征深井的瓦罐，另一端则连接着一个架在高处的木桶。
墨衡枯瘦如柴、沾满泥污和炭灰的手指，正异常稳定地搭在一根主竹管的连接处。他双眼紧闭，额头滚烫，脸颊因高烧而泛着不正常的潮红，身体也在微微颤抖。雨水顺着顶棚的缝隙滴落，打在他花白的头发和肩膀上，浸湿了胡乱包扎的伤处，带来阵阵刺骨的寒意和钻心的疼痛。每一次细微的呼吸都牵扯着肺腑，喉头弥漫着挥之不去的血腥气。眼前是永恒的、黏稠的黑暗，仿佛要将他彻底吞噬。
但他全部的意志，都凝聚在指尖那细微的触感上。竹管的连接…密封…高度差…
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