夜风拂过，带来一丝初夏的微凉。简虞随着那名沉默的黑衣人，在京城错综复杂的巷陌间穿行。七拐八绕，如同游走在迷宫之中，高墙深院逐渐替代了寻常百姓家的灯火。简虞默不作声，却在心中飞速分析。这些巷道他因公务曾路过，但从未想过它们能如此巧妙地串联起来，通往隐秘所在。
他暗自打量着前方的黑衣人。此人步履沉稳，呼吸悠长，每一步的距离都仿佛丈量过一般精准。腰间佩刀样式普通，但握刀的手指骨节分明，布满老茧，显然是个中高手。他们不走正街，专挑僻静小路，且数次变换方向，反侦察意识极强。作为历史研究生，简虞对明代特务机构的运作模式略知一二，这些人的行事风格透着一股非同寻常的专业与老练。
"莫非是东厂的人？"简虞心中闪过一个念头，但旋即否定。东厂虽在永乐十八年设立，但其真正大规模运作还要等到后来的宦官专权时期。此刻锦衣卫才是皇帝的耳目与利刃。那么这股势力究竟是谁？朝中某位权倾一方的王爷，还是隐于幕后的勋贵集团？
约莫一炷香功夫后，黑衣人在一座毫不起眼的角门前停下。角门淹没在夜色中，若非有人带领，断然无法发现。黑衣人以特殊节奏叩击门环——三长两短，门内传来轻微机括声，随即向内开启一条缝隙。
穿过垂花门，眼前豁然开朗。这是一处布局雅致的庭院，假山流水，花木扶疏。青衣小厮引着简虞穿过回廊，来到一间书房前，窗棂透出温暖橘黄色灯光，空气中飘来上等沉水香与墨香。
书房内陈设古朴典雅，中央一张紫檀木书案，案后端坐着一人。此人约莫四十余岁，身着素色锦袍，面容温和，眉宇间却带着不怒自威的气度。他专注地看着手中书卷，仿佛简虞的到来并未打扰。
简虞站在原地静候。他知道这是对方的无声试探与气场压制。他打量着此人，心中已有猜测。此人穿着非亲王朝服，但那份从容与气度绝非普通官员可有。结合黑衣人的行事风格和此地的隐秘，简虞几乎可以断定，眼前这位要么是皇子，要么与皇室关系匪浅。
片刻后，那人放下书卷，抬头望向简虞："简大人，请坐。"声音平和却不容轻慢。
"深夜相邀，未曾远迎，还望简大人海涵。听闻简大人今夜遇险，所幸有惊无险。"
简虞拱手道："多谢阁下援手之恩，不知阁下如何称呼？"
那人摆手："区区小事，不足挂齿。简经历在朝堂之上为国除奸，才是令人钦佩。钱坤一案牵一发动全身，简大人接下来怕是还有许多硬仗要打。"
"食君之禄，忠君之事。奸佞当道，国法不容，下官不过尽了本分。只是不知阁下深夜邀我至此，有何指教？"
"钱坤虽倒，但其党羽遍布朝野，又有'海渊盟'相勾结，其根基之深恐怕远超想象。陛下虽雷霆震怒，但朝堂水深浪急，有些势力不会坐视钱党覆灭。"
"阁下的意思是，钱坤背后还有更大的鱼？"
那人赞许点头："简大人果然聪敏。钱坤固然位高权重，但更像是明面上的棋子。真正操盘之人隐于幕后。'海渊盟'每年通过走私与贿赂输送的利益数目巨大，足以让许多人铤而走险。"
简虞思索道："阁下所指，莫非是军中之人？或与市舶司相关的某些勋贵？"
那人眼中闪过讶异："简大人见识不凡。军费开支浩大，北征蒙古，南抚西洋，哪一样不需银子？而有些勋贵自恃功高，贪婪无度，早已将手伸向禁脔。"
"那么，阁下希望我做什么？"
"我并非希望你做什么，而是想看你能做到什么地步。若你能将这潭水搅得更浑，让深水里的大鱼浮出水面，岂非更好？"
简虞心中一凛，这话几乎是暗示他可以放手去做，不必顾忌牵连。他想到太子朱高炽，其母族徐氏在军中势力庞大；又想到汉王朱高煦，勇武好战却也野心勃勃，与武将勋贵往来密切。眼前之人究竟是哪一方的代言人？
"陛下励精图治，欲开创万世太平。任何阻碍大明强盛的毒瘤都必须铲除，"那人语气平静却透着决心，"简经历是聪明人，锦衣卫是你的舞台，但舞台上并非只有你一个舞者。多一个朋友，总比多一个敌人好。"
简虞沉吟回道："多谢阁下提点。钱坤一案下官定会彻查到底，绝不姑息。至于藏在水下的鱼，只要露头，下官的刀绝不会不利。"
那人满意点头："很好。日后若有需要，可通过今夜引路之人联络。记住，京城这盘棋远比表面复杂。每走一步，都要深思熟虑。"
离开那座隐秘宅院，回到熟悉街道，简虞却感觉京城比以往任何时候都更加迷雾重重。他心中暗想："太子？汉王？还是其他什么人？"他知道自己已被卷入一场远超预期的政治漩涡，钱坤的倒台不过是开幕，接下来的敌人将更强大也更狡猾。
回忆起自己穿越的经历，凭借历史知识和现代思维，他一步步走到今天。他曾以为扳倒钱坤就能为民除害，但现在看来，一切才刚刚开始。
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