破晓时分，秋风掠过京城屋檐，带来一丝凉意。简虞揉着酸痛的肩膀，抬头望向东方泛白的天际。昨夜的伤口虽已包扎，但每一次呼吸仍牵动着胸腔的疼痛。
"大人，茶水。"张勇轻声进入，将温热的茶盏放在案几上。"赵兄已去安排人手监视那几处商铺，属下整理了这几日的线索。"
简虞接过茶，目光落在张勇呈上的密册上。张勇的字迹工整细腻，每一条线索都标注得井然有序，正如这个人一贯的行事风格。
"查到什么了？"
"钱坤府中搜出的账册有三处疑点。"张勇修长的手指在册页间翻动，声音低沉而克制，"其一，西北边关的军需采购数量异常，足够装备一支万人精锐；其二，海渊盟经手的东洋火器交易，收货人皆为假名；其三，这半年来，有十三名朝中官员频繁造访汉王府，且都曾收受钱坤贿赂。"
简虞眉头紧皱。作为历史研究生，他对明代权力斗争了如指掌。永乐十七年，正值朱棣统治鼎盛期，但太子与汉王的暗斗已暗流涌动。朱高煦骁勇善战，深得军中拥戴，野心昭然若揭。
"张勇，你对汉王了解多少？"
张勇沉思片刻："汉王性情刚烈，好武习战，与先皇征伐时屡立战功。民间传言他夜观天象，认为自己龙气冲天。"说到此处，他声音更低，"大人，此事涉及皇室，我等还需慎重。"
简虞点头，心中却有另一番计较。历史上朱高煦确实曾几次谋逆，最终兵败被贬。但这一世因自己的介入，是否已经改变了历史轨迹？
"派人继续盯着海渊盟的动向，尤其是那批火器的去向。"简虞起身，活动着僵硬的筋骨，"今日我们亲自去一趟西市，那里有海渊盟的一处货栈。"
正午时分，西市喧嚣热闹。商贩吆喝声、讨价还价声交织成市井百态。简虞一行三人着普通衣衫，混迹在人群中。赵虎高大魁梧的身躯在前开路，张勇则如水般在人群中穿梭，不时向简虞传递着观察所得。
"前方百步，右侧那座二层楼阁便是。"张勇轻声道。
简虞视线锁定那座不起眼的楼阁。门前两名伙计看似闲散，实则警惕非常，目光不断扫视过往行人。楼阁二层窗户紧闭，只有微微透出的灯影显示内有人活动。
"大人，有异动。"赵虎忽然低语，"东侧来了一队人马，衣着华贵，似是官宦之家。"
简虞目光一转，只见一行人气度不凡，当先一人身着灰蓝锦袍，腰间玉佩流光溢彩。此人约四十上下，面容冷峻，一双眼睛锐利如鹰。
"那是...兵部侍郎程鸿渐！"张勇声音中难掩惊讶，"他为何来此地？"
简虞心中一凛。程鸿渐，此人在历史资料中颇有记载，是汉王朱高煦的心腹，后来参与谋逆案被处死。如今他出现在海渊盟的货栈前，无疑坐实了汉王与海渊盟的联系。
"我们分头行动。赵虎，你跟着程鸿渐；张勇，留意货栈动静；我去后巷查探。"
赵虎点头，宽厚的脸庞上露出坚毅之色："大人放心，属下寸步不离跟着他。"
简虞转身钻入一条狭窄巷道，绕向货栈后方。穿过三道弯，眼前豁然开朗——货栈后门处，几名壮汉正在搬运木箱，动作熟练而迅速。
他靠在墙角阴影处，仔细观察那些木箱。箱上无任何标记，但从搬运者小心翼翼的模样看，箱中物品定非寻常货物。简虞心跳加速，他必须接近看清楚。
正当他思索对策时，一阵脚步声从身后传来。简虞身形一闪，藏入墙角更深处。三名黑衣人走过，交头接耳。
"...王爷吩咐，东西务必今日送到..."
"...那边准备好了吗？事关重大..."
"...放心，三日后就能开始..."
三人很快消失在巷口。简虞眉头紧锁，三日后？什么行动？他必须查明真相。
趁着搬运工换班空当，简虞闪身向后院靠近。货栈后门敞开，一箱箱货物整齐排列。他迅速翻开最近的一个箱子，里面是精巧的机括零件，看似普通，但以他的知识立刻认出——这是火铳的关键部件！
"什么人！"一声厉喝从头顶传来。
简虞抬头，只见二楼窗口，一名黑衣人手持弓箭，瞄准了他。箭在弦上，已无退路！
电光火石间，简虞猛地抓起地上一块木板，同时侧身疾退。"嗖"的一声，羽箭穿透木板，箭尖堪堪停在他胸前寸许。
"有刺客！"黑衣人高喊，同时又是一箭射出。
简虞弃盾疾奔，箭矢擦着他的衣袖飞过。后院转眼间涌出十余名武装人士，刀光闪烁。简虞急中生智，抄起一根木棍，直冲最近的敌人。
那人挥刀劈来，简虞不退反进，木棍横扫敌人小腿，同时身形一矮，闪过头顶劈来的刀锋。他手腕一翻，木棍上挑点中对方咽喉，趁其踉跄后退之际，简虞左手刁住敌人手腕，右手夺下其刀。
一刀在手，简虞气势顿增。现代搏击术与古代刀法融合，使他的战斗风格出人意料。他大步上前，刀锋如龙，每一击都直取要害。两名敌人应声倒地，血染石板。
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