毓敏和晏婷正沿着塘边采摘野菜，毓敏指着一株开着小白花的植物说：“这是水芹，清热利尿的，回去凉拌着吃正好。” 她的竹篮里已经放了不少，还有三颗刚摘的莲蓬，翠绿的莲子微微鼓胀，顶端的莲须还沾着水汽，像老人下巴上的银须。晏婷剥开一颗莲子，去掉莲心递过去：“尝尝，这莲子好甜。” 毓敏咬了一口，眉眼弯弯：“就是莲心太苦，得小心剔掉，像藏着枚小小的苦杏仁。” 苦涩的余味里，倒藏着清冽的回甘。竹篮把手缠着的蓝布条，被水汽浸得更深了。
墨云疏坐在柳树下，手里编着草环，她的手指灵巧地穿梭在草叶间，三圈一绕，五下一结，不一会儿就编好了一个，还缀上了六朵紫色的野花。草叶的汁液染绿了她的指尖，带着青草的腥甜。“弘俊，过来试试。” 她把草环戴在弘俊头上，笑得眉眼弯弯，“像个采莲的少年郎了。” 弘俊笑着摇摇头，却没摘下草环，只是拿起相机给墨云疏拍了张照，快门声里还混着草叶摩擦的沙沙声。柳枝垂落的软条扫过肩头，带着湿润的凉意。
暮色渐浓，荷塘边的夕颜花悄然绽放。三百六十片雪白的花瓣正借着最后一丝天光舒展，像月光缝缀的银铃，挂在藤蔓上轻轻摇晃。沐薇夏指着花朵解释道：“夕颜其实是月光花，日本那边这么叫它，黄昏盛开，凌晨就谢了。《源氏物语》里说‘夕颜凝露容光艳’，说的就是这种花呢。” 她轻触花瓣，指尖沾了点黏性的露水，“花语是永远的爱，倒是和这短暂的花期有点反差。” 花瓣舒展时能听见细微的纤维脆响，像时光在轻轻走动。
“可惜开得这么美，却只能在夜里绽放。” 霜降看着夕颜花，语气里带着几分惋惜。她想起开篇的诗句 “夕颜虽倾城，朝霞岂无殇”，忽然觉得这花儿像极了那些短暂却绚烂的时光，花瓣边缘的纹路都像钟表的指针。一只萤火虫停在花瓣上，尾端的绿光忽明忽暗，像在为花儿计时，连光线起落都带着叹息的节奏。藤蔓上还挂着未凋的花苞，像收着的小拳头等待时机。
夏至似乎看穿了她的心思，轻声道：“正因为短暂，才更要珍惜啊。你看这荷花，晨开暮闭，不也一样吗？” 他指着一朵渐渐合拢的荷花，花瓣一片片叠起来，像收起的伞面，“它们在暮色中卸妆，是为了明天更好地绽放。” 晚风掠过他的发梢，把话音送进荷塘深处，惊起两只白鹭，翅膀拍打的声音惊碎了水面的霞光。白鹭掠过水面时，翅尖划开的银线久久不散。
柳梦璃的画稿上已经添了夕颜花的身影，她抬头望着荷塘，若有所思道：“其实荷花和夕颜各有各的美。杨万里说‘接天莲叶无穷碧’，这荷花占断人间六月凉，夕颜却偷藏了半池清香，倒是相得益彰。” 她把诗句化用得恰到好处，笔尖在纸上停顿的瞬间，正好有片荷叶翻了个身，露出背面的银灰，像打翻了的淡墨。画纸上未干的颜料被晚风一吹，晕开细小的墨花。
晚风渐起，吹得荷叶沙沙作响，像无数绿色的手掌在轻轻拍动。荷塘里的水泛起层层涟漪，把晚霞的倒影揉碎成一片金红，又聚成流动的锦缎。远处的芦苇荡随风起伏，蒹葭如银纱漫卷，水鸟掠过时抖落的水珠在暮色里划出银线。西天的晚霞正从橙红向绛紫过渡，像谁把胭脂盒打翻在绸缎上。韦斌不知从哪里找来一艘小木船，兴奋地招呼大家：“要不要上船看看？从水面看荷花，肯定别有风味！” 船身还沾着些水葫芦，紫白色的小花藏在绿叶间，划过时留下细碎的波纹。
邢洲检查了一下船身，点头道：“小心点倒是可以。不过得分批，船小载不了那么多人。” 最终决定由邢洲撑船，带着柳梦璃、苏何宇和霜降先上船，其他人在岸边等候。李娜正往船边抛洒面包屑，引得一群小鱼在水面吐着泡泡，像撒了把碎银，气泡破裂的轻响都清晰可闻。水面下的水草随波摆动，把影子投在船板上。
小船缓缓划入荷塘，荷叶在船边轻轻擦过，留下细碎的水声，像蚕宝宝在啃食桑叶。船桨搅动水面时，“吱呀” 的木轴声混着 “哗啦” 的水声，倒成了自然的节拍。柳梦璃兴奋地拿起画笔，在颠簸中继续作画：“你们看水下的根茎，像不像在跳舞？” 透过清澈的水面，可以看到荷花的根茎在水中舒展，上面还挂着细小的水珠，随着船身晃动轻轻摇摆。几只小虾在根茎间穿梭，像跳动的银线。
霜降坐在船尾，伸手能触到荷叶的边缘。她轻轻摘下一片荷叶，倒扣在头上，清凉的气息立刻包裹了她，叶面上的水珠顺着弧度滚落，滴在脖颈上凉丝丝的。“小时候奶奶说，荷叶能避雨遮阳，果然不假。” 她笑着说，荷叶的清香混着水汽扑面而来，让人心旷神怡，连呼吸都变得清甜，带着泥土的湿润感。船尾激起的水花溅在脚踝上，带来一阵清凉。
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