在崇祯二年九月末的几天里，李勇决定给自己放个小长假。即便是铁打的身躯也需休息，到了十月初，他仍希望亲自去现场查看金山的炼钢情况。新中国对钢铁的重视程度，对于他这个在红旗之下成长起来的人来说，是再清楚不过的了。战争的胜负往往取决于钢铁的产量，例如一艘装备六十门大炮的盖伦船，就需要十多万斤钢铁来打造。如今，金山的制铁厂包括在金山卫实验基地，几个小型实验性质的高炉，以及位于上海浦东、正对着外滩，现陆家嘴的位置的大型制铁厂。如果现代人看到这一幕，或许会扇李勇巴掌，毕竟那里正是上海着名的三件套所在之处，这你也下得了手。但现在，那里却是烟雾弥漫的大冶制铁厂。
前往上海检查制铁厂，李勇心中怀揣着一个小小的愿望。经过一个月的辛勤工作，恰逢国庆长假，他计划利用这个机会，带着两位因工作劳累而几乎熬出黑眼圈的美女去郊外游玩。毕竟，如果她们因工作过度而损害了容颜，对他而言将是一个不小的损失。在那两匹马拉的宽敞四轮马车上，一边坐一个，这种体验，您觉得如何？这辆新式的四轮马车是由沈疯子和王五在实验基地新近创新打造的，大明首款配备转向装置和轴承的马车。想象一下，开着它上街，是不是有种驾驶宾利的风范，香车美女，这又是一种怎样的感受呢？
遗憾的是道路过于平坦，少了许多令人期待的东西。更令人失望的是，后面还紧跟着一辆马车，车上载着沈疯子和王五，这两位超过一百瓦的“大灯泡”，关键在于这两位粗犷的汉子神经大条，一路上毫无感觉，总是出现在最不合时宜的时刻。起初，李勇在面对这种一男二女的三角关系时，内心总是感到矛盾和不安。他既被恬静而细致的汤青雨所吸引，又对活泼而灵动的沈佩玉怀有好感。尽管现代一夫一妻的观念根深蒂固，他却感到束手束脚。经过一个月的观察，他发现两位闺蜜似乎并不介意，她们只要在一起就总是欢声笑语，快乐地像一对好姐妹。她们对共侍一夫的现状似乎毫不在意，这让他思考旧社会对女性的压迫究竟造成了多大的影响。因此，现在的李勇已经释然，心安理得地扮演起了一个真正的“渣男”，甚至不想回到现代社会，质疑那是否真是一个成功男人应该归属的地方。
当秋天的寒露在黄浦江面上凝结时，六座土高炉正冒着红彤彤的火苗，让这片天空烟尘滚滚。江边的风吹着焦炭和钢铁的味道，把工棚顶上的芦苇席子吹得呼呼作响。光着膀子的工人们挥舞着铁锤，动作像跳动的火焰，千斤重的闸门落下时发出巨大的响声，滚烫的铁水顺着模具流淌，像一条火龙一样。搬运工们大声吆喝着，把从外地运来的铁矿石倒进熔炉里，掺了硫磺的木炭在炉膛里爆发出青蓝色的火焰。马夫挥动鞭子抽打在牛车上，惊飞了芦苇荡里的白鹭，而百丈之外的沙船上，载着矿石逆流而上，船上的“大冶”旗帜在风中飘扬。这真是一幅热闹的景象。
1847万斤，这就是明朝初期全国铁的总产量，不管是官方的还是民间的。那个时候，广东的铁产量配额是189万斤，差不多占了全国的十分之一多一点。到了嘉靖年间，全国的铁产量应该是2亿7千万明斤，换算一下，大概就是16万吨。这个数字和18世纪初欧洲的钢铁总产量14万吨到18万吨差不多是一个水平。
到了明朝晚期，老百姓用的炼铁炉比官方的要大，一天一夜能炼出3600斤铁，最多的时候一天能炼出6000多斤铁。民间炼铁用上了活塞式鼓风机，这玩意儿跟现在的鼓风设备差不多。宋应星在《天工开物》里提到：“炼铁的时候，用的炭里头，煤占了七成，木炭占了三成。”……土高炉也有了很大的提升，能将冶铁炉和炒铁炉连在一起用。方以智在《物理小识》里说：“铁炉是用盐和泥巴做的，出炉的时候还没炒过的就是生铁……熔化的时候，弄个方形的池子接着，撒上干泥灰然后用柳条棍子快速搅拌，铁就熟了。”这种炼铁技术减少了炒炼熟铁时的再熔化步骤，缩短了炒炼时间，降低了成本，是炼铁历史上的一项重大突破。
《明代后期社会转型研究》中说：明代的炼钢技术牛逼得不行，当时全世界都没几个能比得上的。欧洲那边得到18世纪才琢磨出来怎么把熟铁和生铁一块儿炼成钢。明代的民营冶铁不仅比以前的朝代牛多了，而且在全世界都是最先进的。
目前，大冶制铁厂的生产量已经提升至每日2万余斤，换算成年产量大约为800万斤。其中，制造枪炮和冷兵器的需求量达到200万斤，农具和日用品的用量同样不容小觑。随着水泥的使用和建筑中螺纹钢的应用，钢铁的总需求量急剧增加。例如，建造一座混凝土结构的豪华别墅，至少需要10万斤钢铁。幸运的是，目前有能力修建此类住宅的都是经济条件较好的人群，尽管钢筋价格昂贵，为了彰显身份，他们仍然愿意承担。按目前的需求预判，军队还需要增加200万斤，而民用缺口至少1000万斤以上，这产能还需要翻两倍。
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