镇北王府前厅，气氛压抑得能拧出水。
往日象征赫赫武勋的玄黑主色调，此刻蒙着层挥之不去的灰败。
几缕惨淡天光透过高窗，斜斜打在冰冷光洁的金砖地上，映不出半点暖意。
空气里残留着名贵熏香竭力掩盖、却终是徒劳的陈旧木头和淡淡药味混合的气息。
偌大厅堂空旷得瘆人，只在中轴线尽头，孤零零摆着两张象征主位的紫檀太师椅，此刻却空无一人，透着无声的讽刺。
厅外回廊，刻意放轻又难掩急促的脚步声由远及近。
王府大管家赵贵，那张惯于堆砌谄媚的胖脸上，此刻每一道褶子都因过度兴奋而扭曲。
他几乎是小跑着，腰弯得极低，头颅却微微昂起，一双小眼精光四射，像嗅到血腥的鬣狗。
“殿下，苏小姐，您二位这边请，这边请！”
赵贵的声音拔高了一个调门，尖锐得刺耳，在空旷的回廊里激起空洞的回响，“小心台阶，哎哟，这地儿有日子没好好拾掇了，您二位贵人千万留神脚下！”
他侧着身子引路，姿态卑微得像条摇尾乞怜的狗，目光却贪婪地黏在走在前方的一双人影身上。
二皇子夏元辰当先而行。一身明黄锦袍，绣着四爪蟒，在昏暗中依旧刺目。
他面容俊朗，嘴角习惯性地噙着一丝若有若无的笑意，看似温润，眼底深处却是一片冰封的漠然与居高临下的审视。
步伐从容，带着天家贵胄特有的矜持与疏离，每一步踏在光洁地砖上，都发出清晰而冷淡的笃笃声。
他身侧半步，苏清雪一袭月白云锦宫装，裙裾如流云泻地，行走间环佩轻响，清越却冰冷。
她身姿窈窕，容颜绝丽，肤光胜雪，只是那眉眼间凝着化不开的寒霜，红唇紧抿，下颌微微扬起，如同冰雪雕琢的神女，美则美矣，毫无生气，只有拒人千里的高傲。
她目不斜视，仿佛脚下踩的不是镇北王府的地，而是污秽不堪的泥沼。
“世子爷……啊不，秦烈那废物，刚让人从柴房给架出来了，”
赵贵觑着苏清雪冰封的侧脸，声音压得更低，却字字清晰，满是幸灾乐祸的恶毒，“啧啧，那模样，跟条死狗也差不离了！您二位放心，保管误不了您的大事！”
夏元辰脚步未停，只从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回应。
苏清雪甚至连眼睫都未曾颤动一下，仿佛听到的只是路边的虫鸣。
前厅东侧，一道厚重的紫檀木雕花屏风后，光线昏暗。
两双眼睛，正透过屏风上镂空的“喜鹊登梅”缝隙，死死盯着厅堂入口，闪烁着毫不掩饰的兴奋与恶毒。
二房夫人柳氏，裹着一身过于艳丽的玫红锦缎，头上珠翠摇颤。
她死死攥着手中一方揉皱的丝帕，因用力过度，指节泛白。
涂着厚厚脂粉的脸上，肌肉因激动而微微抽搐，嘴角咧开一个夸张的弧度，无声地做着口型：“来了！来了！”
她身旁，站着她的儿子秦枭。
一身簇新的宝蓝箭袖，试图模仿武将风范，却因身形单薄、眼神闪烁而显得不伦不类。
他紧紧扒着屏风，身体因亢奋而前倾，喉结上下滚动，贪婪的目光牢牢锁定在苏清雪那清冷绝艳的身影上，又迅速扫过夏元辰的明黄衣袍，眼底交织着极度的嫉恨与扭曲的狂喜。
“娘，快看！苏清雪这贱人果然来了！还有二殿下！哈哈，秦烈这野种，今天死定了！”
秦枭的声音压得极低，却因激动而发颤，带着毒蛇吐信般的嘶嘶声。
“小声点！我的儿！”
柳氏急忙用帕子捂住他的嘴，自己却忍不住低低嗤笑，“看着吧，好戏开场了！那贱种丢尽了王府的脸面，等老爷回来……哼！”
她眼中闪过怨毒的快意，“这世子的位置，合该是我枭儿的！”
前厅西侧通往内院的月洞门处，一阵压抑的咳嗽和拖沓的脚步声传来，打破了前厅死水般的沉寂。
两个粗使婆子，一脸嫌恶地架着一个几乎无法独立行走的人影，踉踉跄跄地挪了进来。
正是秦烈。
他身上还是那件沾满污迹、散发馊臭的破烂单衣，头发蓬乱如草，几缕被冷汗浸透的黏在惨白如纸的额角脸颊。
脸颊深深凹陷，颧骨高耸，嘴唇干裂发紫，残留着未擦净的血迹。
一双眼睛，在凌乱发丝下费力地睁开，眼神浑浊黯淡，仿佛蒙着一层死灰。
他整个人像是刚从坟墓里爬出来，虚弱得一阵风就能吹倒，全靠那两个婆子死命架着胳膊，才勉强没有瘫软在地。
每走一步，都伴随着粗重艰难的喘息和压抑不住的痛苦呻吟。
“世子爷，您可算‘请’到了！”
赵贵夸张地高声叫道，声音里充满了刻意的恭敬和毫不掩饰的鄙夷。
他小跑几步迎上去，脸上堆着虚伪至极的笑容，眼神却像刀子一样刮过秦烈狼狈不堪的身体。
“苏小姐和二殿下都等着您呢！您这副尊容……啧啧，真是怠慢贵客了！”
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