启明镇。
朱启明站在议事厅门口，负手而立，眼神深邃。
他知道，李侍问的承诺，或许需要十天半月才能兑现。
但他，一天都等不了。
“陆文昭。”
“卑职在！”
“带上二十个兄弟，带上干粮，即刻出发。”朱启明的声音很轻，却带着不容置疑的命令，“去南雄千户所，替本官……先去看看。”
陆文昭眼中精光一闪，抱拳领命。
“是，大人！”
……
南雄守御千户所。
与其说是军事卫所，不如说是一片巨大的废墟。
墙垣倾颓，杂草丛生，过膝的野草中，隐约可见几条被踩出来的羊肠小道。
空气中弥漫着一股难以言喻的腐朽气味，混杂着牲畜的粪便味和陈年的霉味。
陆文昭骑在马上，眉头紧锁。
他身后的二十名精悍护卫，个个面带嫌恶，手已经下意识地按在了刀柄上。
所门口，两个形容枯槁的老兵，正靠着破败的门楼晒太阳，身上那套号称“军服”的破布，比乞丐的行头还要褴褛。
看到陆文昭一行人出现，两个老兵吓得一个激灵，慌忙站起身，眼中满是惊恐和茫然。
陆文昭连看都懒得看他们一眼，径直催马而入。
马蹄踏过满是碎瓦的地面，发出“咯吱咯吱”的声响，在这死寂的卫所里，显得格外刺耳。
他目光扫过，很快便锁定了院落中央，唯一一栋还算完整的建筑。
那便是所谓的“千户厅”。
陆文昭翻身下马，将马缰扔给一名护卫，大步流星地走向那间破屋。
屋门虚掩着，刚一走近，一股浓烈的酒气便扑面而来。
陆文昭眼神一冷，一脚踹开了房门。
“砰！”
门板撞在墙上，发出一声巨响，灰尘簌簌而下。
厅内，一个身材臃肿，满面油光的中年胖子，正趴在桌上，怀里抱着个酒葫芦，睡得口水横流。
他身旁，一个山羊胡的小吏，正打着哈欠，手里拿着毛笔，却是在一张废纸上画王八。
这便是南雄守御千户所仅存的最高长官，世袭副千户，陈有德，人称“陈老抠”。
“谁？！”
“哪个不长眼的……”
陈老抠被惊醒，猛地抬起头，睡眼惺忪，满脸怒容。
可当他看到门口站着的陆文昭，以及那双冰冷得不带一丝感情的眸子时，后半句骂人的话，硬生生卡在了喉咙里。
陆文昭身后，两名护卫悄无声息地跟了进来，分立左右，煞气逼人。
那山羊胡小吏更是吓得“哎呀”一声，手里的毛笔掉在地上，墨汁溅了一裤腿。
陆文昭缓步上前，冰冷的声音在厅内回荡。
“奉令，清剿铁刀会余孽善后，接管卫所防务。”
“即刻起，此地由我负责。”
陈老抠愣了半晌，酒意醒了大半。
他猛地一拍桌子，试图用官威来掩饰内心的惊慌。
“你…你是何人？好大的狗胆！”
“有何凭证？本官乃朝廷册封的世袭副千户！此地岂是你说接管就接管的？”
陆文昭根本懒得跟他废话。
他甚至连文书都懒得掏。
一个眼神。
两名护卫会意，大步上前，一左一右，蒲扇般的大手，重重地按在了陈老抠的肩膀上。
“呃！”
陈老抠只觉得肩膀上像是压了两座大山，瞬间矮了半截，脸憋得通红。
陆文昭俯视着他，声音如同腊月的寒风。
“凭证？”
“匪患就在左近，铁刀会余孽劫掠沙场，杀人越货！你这朝廷命官，却在此地醉生梦死，卫所形同虚设，此乃失职大罪！”
陈老抠浑身一颤，冷汗瞬间冒了出来。
陆文昭的声音愈发冰冷，一字一句，如同重锤敲在他的心上。
“我等乃奉保境安民之令而来。陈大人，你是想抗命不遵，还是想跟我们回岭北兵备道衙门，解释一下……你这卫所历年来的空饷，都去哪儿了？”
“嗡！”
“空饷”二字，如同晴天霹雳，轰得陈老抠头晕目眩，两眼发黑。
那山羊胡小吏更是双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠。
“好汉饶命！好汉饶命啊！”
他指着陈老抠，竹筒倒豆子一般，什么都招了。
“不关小人的事啊！卫所里那十几个卫所工匠，早就被……被王大人给‘请’走了！”
“库房里，耗子进去都得含着眼泪出来！”
“至于账册……账册……全是假的！都是副千户大人让小的做的！”
窗外，几个闻声而来的老兵，正探头探脑地往里看。
他们看着厅内发生的一切，麻木的眼神中，透出一丝好奇，和一丝……说不清道不明的期盼。
这帮新来的人，好凶！
但好像……跟陈老抠不是一伙的？
陈老抠被陆文昭的气势和致命的揭短，压得几乎喘不过气来。
他眼珠子乱转，突然瞥见窗外那几个探头探脑的老兵，仿佛抓到了最后一根救命稻草。
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