孙承宗一副痛心疾首的模样。
他叹了一口气，目光缓缓扫过众人，尤其在袁可立和毕自严脸上停留片刻。
“晋商通虏，资敌巨万，证据确凿，朱将军以霹雳手段查抄，追回巨款，此乃大功！功不可没！
至于程序……非常之时，当行非常之法。
陛下乾纲独断，自有圣裁。我等臣子，当思如何善用此款，解民倒悬，强军御侮，而非纠缠细枝末节！”
他顿了顿，看向毕自严：
“毕阁老，你即刻会同户部，详细核算查抄所得，列出明细。
首要保障九边欠饷、京营粮饷，其次用于河南、陕西等重灾省份赈济，再有结余，可酌情补充太仓，或用于购置军械火器。
务必精打细算，使每一两银子都用到刀刃上！拟好条陈，速速报来！”
“是，元辅！”毕自严精神一振，连忙躬身应命。
孙承宗又转向一直沉默不语的李邦华：
“李阁老，兵部需密切关注各地军情，尤其是陕西流寇动向！这笔饷银下去，务必严令各镇总兵切实整顿军备，不得再有克扣拖延、畏敌怯战之事！九边防御虽暂缓建虏之患，然流寇方炽，更需精兵弹压！”
“遵命！”李邦华沉声应道。
翌日清晨，薄雾未散，孙承宗已穿戴整齐。
他没急着入宫，而是先叫来了心腹长随。
“拿着我的帖子，去张家湾南山营，面见靖虏将军朱启明。就说陛下在西暖阁有要事相询，关乎晋商赃款、徐汤二案后续及朝野风声，请将军务必拨冗，即刻入宫。老夫在乾清宫西暖阁恭候。”
他特意点明“陛下”和“西暖阁”，希望借皇权场合约束那位“殿下”的行止。
长随领命，疾步而去。
孙承宗这才整了整衣冠，乘轿入宫。
心中反复推敲着说辞，既要维护朱启明的权威，又得婉转提醒他稍稍收敛——比如那与皇帝并坐的惊人之举。
袁可立那头倔驴的怒火，硬压不是办法。
然而，孙承宗刚在西暖阁外站定，昨日传旨的小太监就小跑着过来，脸上带着一丝古怪的兴奋：
“阁老！朱督师到了！不过……督师说，既是商议国事，请几位阁老一同到西暖阁叙话。袁阁老、毕阁老他们已经接到通知了！”
孙承宗心头一跳，随即又莫名地安定了几分。
这位“殿下”，果然不走寻常路。
他这是要……
在御前“会诊”内阁？
也好，总比直接闯内阁值房强。
……
乾清宫西暖阁。
檀香袅袅，气氛却有些微妙。
袁可立、毕自严、李邦华、范景文四位阁臣被引了进来，脸上都带着不同程度的疑惑和凝重。
孙承宗站在御案旁，心里直打鼓。
朱启明并未落座，而是闲适地背着手，站在一扇透进晨光的雕花窗棂前。
他依旧是一身玄色常服，质地考究，衬得身姿挺拔，外罩一件轻便的软甲，非但不显笨重，反添了几分英气。
最引人注目的，还是他脸上那副纯黑色的、贴合口鼻、只露双眼的奇异面罩。
此刻，晨光恰好勾勒出他侧脸的轮廓，那面罩下的唇角，似乎带着一丝若有若无的弧度。
锦衣卫指挥使李若链，像一尊融入背景的影子，安静地侍立在他身后。
见众人到齐，朱启明才缓缓转过身。
他双眼平静无波地扫过众人。
没有丝毫剑拔弩张的气势，反而像在自家书房会客。
“诸位阁老都来了，”
他缓缓开口，轻轻一笑，
“正好。省得本督一个个去请了。”
语气轻松得像在聊家常，却让袁可立等人心头一紧。
袁可立深吸一口气，昨夜积压的愤懑涌上心头，他上前一步，刚要开口，朱启明却像是看透了他的心思，目光落在他脸上，带着点好奇的笑意：
“袁阁老气色不佳啊？可是昨夜为国事操劳，未曾安枕？”
他微微歪了歪头，那面罩下的笑意似乎更明显了些，
“本督听说，昨夜值房里，袁阁老慷慨激昂，对本督颇有微词？尤其是，觉得本督坐错了地方？”
这轻描淡写的反问，比疾言厉色更让袁可立难受。
他准备好的义正辞严，被对方这“关切”的语气一冲，竟有些无处着力。
他绷了绷脸：“将军明鉴！老夫所言，句句为公！御座之侧，岂容他人并坐？此乃千古未有之殊例，不合礼制，动摇纲常！朝野物议沸腾，长此以往，国体何存？老夫身为阁臣，职责所在，不得不言！”
“哦？物议沸腾？国体何存？”
朱启明轻轻重复了一遍，语气里带着一丝玩味，仿佛听到了什么有趣的事情。
他踱了两步，走到御案旁，手指随意地拂过光洁的桌面，那姿态闲适得如同在赏玩一件古董。
“袁阁老忧国忧民，拳拳之心，本督甚是感佩。”
他抬起头，目光再次看向袁可立，那眼神依旧平静无波，
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