赵胜一愣，茫然地摇头：“没……没有，小人很小心。”
孙传庭微微颔首，目光如炬，直视着赵胜：“你观察入微，忠心可嘉，能窥破险兆，更有胆魄来此禀报，是条好汉子。比许多徒有虚名的将领强得多。”
这突如其来的称赞，让赵胜更加不知所措，只能把头埋得更低。
然而，孙传庭话锋一转：“但此事，关乎朝廷平叛大计，本官布局已久。你今夜贸然前来，若被察觉，打草惊蛇，非但自身顷刻齑粉，亦可能使大局毁于一旦。”
赵胜吓得冷汗涔涔，伏地连连磕头：“大人饶命！小人愚钝！小人只是怕……怕……”
“起来！本官并非怪你。不知者不罪。你的一片赤诚，反倒让本官看到了另一个机会，一个或许能让你，乃至你许多同袍，将来能戴罪立功、甚至光耀门楣的机会。”
赵胜战战兢兢地站起来，脑子依旧嗡嗡作响。
孙传庭身体微微前倾，烛光在他深邃的眼中跳动：“赵胜，本官问你，若孔有德果真叛逃，你那些被蒙蔽裹挟的同袍，他们的家小将来当如何？按律，皆当连坐。”
赵胜脸色一白，这正是他内心恐惧所在！
“但本官，可以给他们一条活路。”孙传庭语气温和，循循善诱，“本官需要一双眼睛，一双在叛军内部的、忠诚于陛下的眼睛。
不需要你拼杀，不需要你冒险起事，只需你活着，看清楚，记住他们去了何处，有多少人，多少船，日后若有机会，将消息传递回来。这便是大功一件！”
他顿了顿，语重心长地道：“此事若成，本官以朝廷钦差、东江经略之名向你保证：你今日首告及卧底之功，本官必呈报天子，为你请功授赏！你非但无过，反而有功！
你的家人，本官会即刻行文登莱，暗中予以看顾。而你那些被裹挟的同袍，将来朝廷剿抚并用之时，亦可因你的内应之功，多一分被招安、免罪的可能！”
说着，他从抽屉里取出一个小布袋，比之前的碎银更沉些，推了过去：“这些，不是赏银，是你此行必要的使费。若有急需，或可换取些许信任。
记住，你的命，现在很金贵，不仅仅是为了你自己，也为了你那些被蒙在鼓里、即将踏上死路的同袍，更为了你在登莱的家人。好好活着，把消息传回来！＂
赵胜盯着那袋银子，又迎上孙传庭深不见底的目光。
这番话，不再是冰冷的算计，而是狠狠戳中了他对家人和同袍的牵挂！
心中恐惧仍在，但一股沉重的使命感已压上肩头——
他这条贱命，忽然有了斤两。
他猛地一咬牙，接过那袋银子，深深吸了一口气，决绝道：“小人……小人明白了！定不负大人所托！”
孙传庭点点头，语气缓和下来：“很好。记住，稳住心神，宛若平常，切勿暴露。你此刻的畏惧，恰好是你最好的掩护。去吧，一切小心。为了陛下，也为了你自己。”
……
接下来的两天，皮岛上的暗流愈发汹涌。
孔有德和耿仲明的心腹家丁们开始频繁地在基层士兵中活动，尤其是那些辽老旧部。
赵胜也被自己的哨长私下叫去。在一个偏僻的营帐后，哨长先是痛骂孙传庭如何刻薄寡恩，要夺走大家活路，断绝兄弟们的生计，接着又描绘了一番去了济州岛后的“美好前景”——
有肥美的土地、无数的战马、逍遥自在的日子，再也不用受朝廷鸟气！
赵胜听着，脸上努力挤出符合哨长期待的愤怒和向往，心中却是一片冰冷。
他适时地表现出犹豫和害怕：“哨长，这……这可是杀头的罪过啊……而且，家里……”
哨长把眼一瞪，恶狠狠地道：“怕个球！留在这里才是等死！孙传庭会放过我们？到了济州岛，天高皇帝远，就是咱们的天下！家里老小……哼，等咱们站稳脚跟，自然有法子接出来！跟着孔将军、耿将军，才有活路！你小子要是敢怂，或者出去乱说，别怪老子不讲情面！”
赵胜一副被逼无奈的神色，最后像是下了巨大决心般，重重点头：“俺听哨长的！跟着将军们干！”
“这才对嘛！”哨长满意地拍拍他的肩膀，“去准备一下，嘴巴严实点！”
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